El Palermo dice adiós

El US Città di Palermo no pudo pasar del empate a dos ante el AC Sparta de Praha y dice adiós a la UEFA Europa League, una competición donde si seguiran vivos los checos. Nicola Rigoni adelantó a los locales, Jiří Kladrubský empató y después llegaron los goles de Mauricio Pinilla y de Juraj Kucka para cerrar la igualada final.

Comenzó con mucho empuje el equipo local, usando mucho el pase al hueco y probando suerte a balón parado con un disparo de Fabio Liverani que se marchó rozando el larguero de la portería checa. Pero la insistencia de los sicilianos iba a tener recompensa poco más tarde.

En el minuto 20, Liverani volvió a sacar una falta, esta vez colgándola al centro del área. La defensa del Sparta despejó hacia la frontal y allí apareció Nicola Rigoni para con un espectacular disparo poner el balón en la escuadra derecha de la portería defendida por Jaromír Blažek. Tanto merecido para un Palermo directo, agresivo y consciente de que cualquier opción de clasificación pasaba por una victoria sobre el equipo checo, su rival más directo en el Grupo F ya que el PFC CSKA Moskva tenía ya asegurada la primera plaza de la sección.

Los checos respondieron subiendo un poco las líneas y apostando por un juego más ofensivo. Ya cerca del descanso tuvieron una gran ocasión para empatar cuando tras un saque de esquina Leony Kweuke conectó un remate de cabeza que se marchó ligeramente desviado. Sin duda, el Palermo respiró con el fin de la primera mitad ya que la presión del equipo de Praga era cada vez más asfixiante.

Pero la segunda mitad no empezó mejor. En el minuto 47 Dorin Goian derribó a Wilfried Bony en el interior del área y fue expulsado al ver la segunda amarilla. Jiří Kladrubský se encargó de transformar la pena máxima y por lo tanto de poner muy complicadas las opciones del Palermo en la UEL. Delio Rossi inmediatamente restauró su línea defensiva con la entrada de Cesare Bovo por Massimo Maccarone, un cambio que podría parecer lógico en cualquier otro partido pero algo conservador teniendo en cuenta la desesperada situación del equipo siciliano.

Sin embargo la suerte no iba a ser esquiva del todo con los italianos. En el minuto 59, y tras una excelente jugada de Javier Pastore, Liverani fue derribado en el área cuando iba a rematar un mal despeje de la zaga checa y Mauricio Pinilla no iba a tener piedad desde los once metros. Una jugada aislada del Palermo que tuvo la máxima recompensa y que volvía a dar aire a las aspiraciones de los de Rossi para estar en el sorteo de dieciseisavos de final.

Simplemente fue un espejismo. A penas tres minutos después, en el 62', el Sparta de Praga respondió con contundencia. En un contragolpe muy rápido, el centro del campo checo habilitó el balón al punto de penalti y el potente Juraj Kucka no perdonó y anotó su segundo gol en la fase de grupos con preciso testarazo. Un jarro de agua fría para un Palermo que con un hombre menos había hecho lo más difícil y que ahora tenía que volcarse de nuevo al ataque.

Para ello Delio Rossi dio entrada a una de las estrellas del equipo, Fabrizio Miccoli, pero el pequeño atacante transalpino poco pudo hacer en una recta final de encuentro en la que también fue expulsado Pastore. El Palermo dice adiós a la Europa League en una noche feliz para el Sparta de Praga, que se mantendrá en competición continental tras el final del invierno.