El campeón dice adiós

Apenas siete meses después de levantar en Hamburgo el trofeo de la primera UEFA Europa League, el Club Atlético de Madrid se despide de esta edición de la competición tras empatar ante el Bayer 04 Leverkusen. La victoria del Aris Thessaloniki FC en el otro partido del Grupo B condena a los rojiblancos.

Los dos equipos comparecieron en el BayArena bajo una copiosa nevada. El conjunto local, ya clasificado como primero de grupo, lo hizo con numerosas novedades, y jugadores como Eren Derdiyok, Tranquillo Barnetta y Arturo Vidal esperaban en el banquillo. Quique Sánchez Flores, por su parte, decidió no incluir a José Antonio Reyes y Diego Godín en el once inicial, y el checo Tomáš Ujfaluši no fue convocado. Juan Valera actuó de lateral derecho, con Raúl García, Mario Suárez y Paulo Assunção ocupando el centro del campo rojiblanco. La punta de ataque quedó para los de siempre, para la pareja formada por Diego Forlán y Sergio Agüero.

Los primeros minutos fueron de tanteo, sobre todo comprobando el estado del terreno de juego, que soportaba las inclemencias meteorológicas. Tanto es así que se tuvo que jugar con un balón de color naranja para facilitar su visibilidad. El Atlético empezó mejor que el Leverkusen, y en el 10' estuvo a punto de abrir el marcador. El 'Kun' Agüero se internó en el área germana por la banda derecha, pero su centro cerrado no acertó a rematarlo Forlán. El ariete Patrick Helmes replicó en el 22' para el Bayer, pero su lejano disparo con la zurda se marchó por encima de la meta defendida por David de Gea.

Y pasada la media hora de juego, llegó la ocasión más clara para los visitantes. Simão repitió la internada del 'Kun', pero esta vez por la banda izquierda, y esta vez Forlán sí remató, pero su disparo a bocajarro lo sacó Fabian Giefer con las piernas. El propio delantero charrúa rozó el gol en el 38', con un rechace a la salida de un córner que no vio puerta por muy poco. Con el empate sin goles en Leverkusen se llegó al descanso. Las malas noticias para el Atlético llegaban desde Tesalónica, donde el Aris llegó con ventaja al intermedio, resultado que dejaba fuera al equipo madrileño.

Parece que el Atlético era conocedor del resultado en Grecia, y dio la impresión de salir con menos intensidad en la segunda parte. Stefan Kiessling, que volvía después de tres meses lesionado, tuvo una clara ocasión en el 56', pero su remate no encontró la portería de De Gea.

Pero reaccionó bien el Atlético, y en el 72' empató Fran Mérida, que acaba de entrar al terreno de juego. Agüero se giró bien dentro del área y cedió el balón para la llegada del ex del Arsenal FC, que batió a Giefer por bajo. El Atlético no bajaba los brazos, y se mantenía a la espera de una ayuda del Rosenborg en tierras helenas.

El partido entró entonces en un momento de locura, y en la siguiente jugada Helmes no acertó con la definición. La réplica visitante fue para Mario Suárez, pero su remate desde el punto de penalti se marchó a las nubes. El Atlético tenía que ganar y esperar el empate del Rosenborg. No sucedió ninguna de las dos cosas, y el vigente campeón de la UEFA Europa League se despide de la competición. El Bayer acaba primero de grupo, y el Aris de Héctor Cúper segundo. Ambos estarán en el sorteo del viernes.