A un paso de los cuartos de final

El Villarreal CF recibirá este jueves a las 21:05 HEC al Bayer 04 Leverkusen en el partido de vuelta de su eliminatoria de octavos de final de la UEFA Europa League con la intención de hacer valer el gran triunfo por 2-3 conseguido la semana pasada en Alemania. Un empate, e incluso una derrota por 0-1 o 1-2, sería suficiente para que el conjunto de Juan Carlos Garrido se asegure su presencia en los cuartos de final de la segunda competición continental por tercera ocasión en su historia.

Los dos tantos de Nilmar en los últimos 20 minutos del partido de ida, que sirvieron para certificar la crucial victoria del submarino amarillo, otorgan una gran ventaja a un equipo que recupera para este encuentro a Joan Capdevilla, sancionado en el choque inicial, y que solo cuenta con las bajas de Marcos Senna y Ángel López.

Pero además el Villarreal volverá a aferrarse al fortín en el que se ha convertido su estadio de El Madrigal, donde sus cinco encuentros europeos de la temporada se han saldado con victoria, la última sobre el poderoso SSC Napoli italiano, y en el que solo ha perdido un encuentro de Liga.

Garrido conoce la importancia de seguir adelante en la competición más allá de las alternativas que se puedan vivir durante el encuentro: "Mañana jugamos un partido muy grande y lo mejor es el estimulo e incentivo de pasar a cuartos de final contra un gran equipo. Estar en cuartos en una competición tan grande como la Europa League es lo más importante para el jueves", afirmó antes de centrarse en lo que espera que sea un choque muy igualado. "La mejor manera que tenemos de hablar es en el campo, los partidos se ganan en el campo, y evidentemente mañana vamos a encontrarnos un partido disputado y muy exigente", continuó.

"Yo intento que mi equipo esté en el mejor nivel, y estoy convencido de que mi equipo va a demostrar lo máximo por una competición exigente. El equipo es consciente de que podemos hacer algo grande y dentro del vestuario están convencidos de darlo todo. Debemos demostrar nuestro nivel y hacer nuestro mejor futbol para conseguir los objetivos tan importantes que se habían marcado a principio de temporada", explicó Garrido.

El técnico valenciano no se olvida de la importancia del apoyo del público local durante la noche del jueves: "En estos momentos hay una ilusión muy grande para conseguir el objetivo, se necesita el apoyo de mucha gente, y el Villarreal va dar un paso adelante y demostrar cosas importantes, y eso incluye el apoyo no solo de los jugadores sino de la afición también", finalizó el técnico valenciano.

Por su parte, el Leverkusen visita tierras españolas sabiendo que solo un triunfo por dos o más goles le aseguraría la clasificación para la siguiente ronda, aunque una victoria por la mínima también sería suficiente si el conjunto germano es capaz de anotar cuatro goles o más.

El técnico del Leverkusen, Jupp Heynckes, seguirá sin poder contar para este encuentro con el lesionado Manuel Friedrich, y además pierde al centrocampista chileno Arturo Vidal por sanción, aunque volverá a confiar en el talento del mediapunta brasileño Renato Augusto, cuyo tanto el pasado fin de semana dio el triunfo al conjuto alemán en su liga, y en la capacidad anotadora del ariete suizo Eren Derdiyok. Además, se prevé que Michael Ballack pueda ocupar un lugar en el once inicial tras regresar al equipo en el encuentro del pasado fin de semana.

Heynckes reconoce la dificultad de la gesta que deberá realizar su equipo para seguir adelante en el torneo, aunque confía en la capacidad de sus hombres para darle la vuelta a la eliminatoria. "Por el momento estoy muy tranquilo, ya que el equipo ha dado muetras de carácter anteriormente. Por supuesto que las posibilidades de seguir adelante son mínimas, pero en mi carrera he experimentado situaciones aún más complicadas.

El Bayer Leverkusen es un equipo que puede marcar goles y obtener puntos lejos de su estadio, y por eso vamos a intentarlo. El fútbol ha demostrado que cualquier cosa es posible, y nosotros queremos transformar en posible lo imposible, incluso aunque nuestro oponente tenga la eliminatoria en sus manos", aseguró el entrenador de 65 años.