Portugal, orgullosa por sus tres semifinalistas

La noche del jueves 14 de abril de 2011 fue histórica para Portugal, ya que tres de sus clubes, FC Porto, SL Benfica y SC Braga, alcanzaron las semifinales de una competición de la UEFA por primera vez.

Con el país atravesando tiempos difíciles económicamente, el éxito en la UEFA Europa League de los tres primeros clasificados de la Liga ofreció al pueblo portugués 90 minutos de escapismo. En las semifinales, cuyos encuentros tendrán lugar el 28 de abril y el 5 de mayo, el Oporto se medirá al Villarreal CF, mientras que el Braga se verá las caras con el Benfica.

Los tres periódicos deportivos del país se apresuraron a reconocer este logro, al mismo tiempo que se atrevían a soñar con un final completamente portuguesa en Dublín el 18 de mayo. "El fútbol levanta la autoestima de un país deprimido", dijo A Bola en su portada, donde resalta la frase "El orgullo de Portugal" como titular.

Con una ventaja de 4-1 del partido de ida contra el PSV Eindhoven, el Benfica se tambaleaba cuando su oponente marcó dos goles en los primeros 25 minutos, antes de que las águilas lograran igualar la contienda. El Braga jugó con diez hombres durante más de una hora, pero eliminó al FC Dynamo Kyiv por el valor doble de los goles marcados a domicilio tras un partido de vuelta sin goles, mientras que el Oporto se impuso por un global de 10-3 después de marcar cinco tantos al FC Spartak Moskva por segunda vez en una semana.

"El Benfica nos dio un susto", "El Braga sabía como sufrir", y "El Oporto, demoledor una vez más", fueron los titulares para los partidos que aseguran que al menos un equipo de la Liga estará presente en el partido decisivo de Dublín, en la final número 15 para un club portugués.

El periódico Record decía que "la crisis no vive aquí, Benfica, FC Porto y Braga demuestran al país cómo hacerlo", mientras pregonaba que "Portugal tiene un lugar garantizado en Dublín". O Jogo, por su parte, apostaba por un "Viva Portugal" estampado en su portada, y añadía: "Luisão calma a un Benfica a la deriva, los rusos están eliminados con diez goles en contra, y el Braga resiste con diez jugadores".

De forma un tanto irónica, el entrenador del Benfica, Jorge Jesús, dijo que los logros de los tres equipos demuestran que "por lo menos el fútbol nos puede dar alguna alegría. Eso es todo lo que nos queda". Javi García, centrocampista español del conjunto lisboeta, agregó: "Es realmente grande que Portugal cuente con tres equipos en las semifinales de una competición europea, ya que esto demuestra el valor de la Liga portuguesa".

La noche fue larga para los aficionados del Braga, que se aprovecharon de un clima templado para celebrar en las calles de la ciudad norteña. El centrocampista Alan se refirió al futuro inmediato de su equipo: "Contra el Benfica todo es posible, pero lo importante es que habrá un equipo portugués en la final".