El Benfica despierta a tiempo

Tras una decepcionante campaña en la UEFA Champions League esta temporada, el SL Benfica parece haber aprendido algunas lecciones de la principal competición europea, ya que aún no conoce la derrota en la UEFA Europa League. Insuperable en casa, el conjunto lisboeta ha conseguido marcar al menos un gol a domicilio desde los dieciseisavos de final, demostrando ser un equipo difícil de superar.

Títulos en competiciones UEFA (subcampeonatos entre paréntesis)
• Copa de Europa: 1961, 1962; (1963), (1965), (1968), (1988), (1990)
• Copa de la UEFA: (1983)

Títulos nacionales (el más reciente entre paréntesis)
• Ligas: 32 (2010)
• Copa de Portugal: 24 (2004)

Anteriores semifinales en la Copa de la UEFA/UEFA Europa League
1 (ganada 1, perdida 0)

Ranking de clubes de la UEFA
17º (su rival, el Braga, es 31º)

Máximo goleador
Liga: Óscar Cardozo, Javier Saviola 9
Europa: Óscar Cardozo 4 (3 en la UEFA Europa League)

Fortalezas y debilidades
Los puntos fuertes del Benfica se encuentran en la parcela ofensiva, con jugadores como Pablo Aimar, Eduardo Salvio, Nico Gaitán y Saviola como constante amenaza para la línea defensiva de sus rivales. Gran parte de su fortaleza reside también en el enorme recorrido de sus laterales: Fábio Coentrão en la banda izquierda y Maxi Pereira en la derecha. Sin embargo, la defensa ha concedido seis tantos en esta campaña de la UEFA Europa League.

Momento clave
La esperanza del PSV Eindhoven se convirtió en algo muy cercano en el choque de vuelta de los cuartos de final cuando Jeremain Lens aprovechaba un gran pase en cortada de Otman Bakkal para superar a Roberto al segundo intento después de que el balón golpeara en Javi García. El conjunto holandés se encontraba a un solo tanto de remontar la eliminatoria, pero fue el capitán del Benfica Luisão quien rebajó la presión sobre su equipo, empujando el rechace de Andreas Isaksson hacia la red para anotar el 2-1 justo antes del descanso. Este gol permitió asentarse al Benfica, que igualó la contienda y aseguró el pase a la siguiente ronda en la segunda mitad.

Jugador revelación
El internacional argentino Salvio fue una adquisición de bajo renombre el pasado verano, llegando cedido desde el Club Atlético de Madrid, pero el joven extremo ha realizado una contribución decisiva en la campaña de la UEFA Europa League. Jugó un papel importante en el triunfo por 0-2 sobre el VfB Stuttgart, anotando el primer gol de la noche. A continuación, en la victoria por 4-1 del partido de ida contra el PSV, dio el golpe definitivo a los 31 minutos, superando a Marc Ziegler con un disparo raso desde larga distancia, y sumó un segundo tanto más tarde. Sin embargo, Salvio, el único jugador que puede ganar esta competición por segundo año consecutivo, sufrió una fractura en su pie derecho en la vuelta ante el PSV y no podrá estar presente ante el Braga.

Estado de forma
El Benfica realizó un pobre comienzo de campaña, perdiendo la Supercopa portuguesa ante el FC Porto y cayendo en tres de sus primeros cuatro encuentros en su defensa del título de Liga. Cuando perdió por 5-0 en su visita al Oporto el 7 de noviembre parecía haber concedido el título, y un mes más tarde su campaña en la UEFA Champions League finalizaba con una derrota en casa ante el FC Schalke 04. Pero aún así logró una plaza en la UEFA Europa League y comenzó una racha en la competición nacional de 18 victorias consecutivas. No fue suficiente para denegar el título a su máximo rival, pero alcanzó las finales de la Copa de Portugal y de la Copa de la Liga así como las semifinales de la UEFA Europa League.

Rompiendo la estadística
El Benfica ha dominado sus 110 enfrentamientos de Liga con el Braga, ganando 72 encuentros y perdiendo sólo 11. En casa su récord es aún mejor, ya que sufrió una única caída en la temporada 1954/55, y de todos los partidos de Liga ha ganado 43 y empatado 11 de un total de 55, sin mencionar las victorias en sus cuatro partidos de copa en casa ante el Braga.

¿Qué dicen sus rivales?
Leandro Salino, jugador del Braga:
Tenemos dos partidos por delante y un gran equipo al que batir. Respetamos al Benfica y pienso que ellos también nos respetan. Ya hemos jugado ante ellos esta temporada y demostramos nuestra calidad.