Duro obstáculo en el camino hacia Dublín

El Villarreal CF afrontará este jueves ante el FC Porto uno de los compromisos más importantes y complicados de la temporada en el partido de ida de las semifinales de la UEFA Europa League. El Estádio do Dragão será el escenario donde a partir de las 21:05 HEC se medirán dos de los principales candidatos al título final en la segunda competición continental, y para el equipo de Juan Carlos Garrido será fundamental marcar algún tanto a domicilio que le de esperanzas de cara al partido de vuelta del próximo 5 de mayo en El Madrigal.

Los dos equipos más goleadores del torneo, con los dos máximos realizadores de la competición, Falcao con 11 tantos y Giuseppe Rossi con diez, ofrecerán en tierras portuguesas uno de los encuentros más esperados de esta campaña continental, y ambos llegaran al duelo del jueves con sus plantillas casi al completo. El Villarreal seguirá sin poder contar con los lesionados Ángel López y Marcos Senna, aunque ambos han viajado con el equipo a Portugal, además de Gonzalo, único ausente en la expedición del submarino amarillo para este encuentro. Por su parte, André Villas-Boas tampoco podrá contar por lesión con el centrocampista argentino Fernando Belluschi y con el lateral Jorge Fucile, aunque la confianza del conjunto luso indudablemente estará por las nubes.

Campeón de la Liga portuguesa a cinco jornadas del final, y aún sin conocer la derrota en la competición nacional, el Oporto solo ha perdido un encuentro en Europa en este curso. Falcao se ha convertido en su principal referencia ofensiva, aunque el enorme potencial del equipo luso no termina con el internacional colombiano. Su compañero de ataque, el poderoso Hulk, no puede ser menospreciado después de acumular 22 goles en Liga, mientras que desde los pies del talentoso João Moutinho parten muchas de las acciones de peligro de los hombres de Villas-Boas. El sorprendente Freddy Guarín y el trabajador Fernando cubrirán las espaldas del ex jugador del Sporting Clube de Portugal en la medular, mientras que los centrales Rolando y Nicolás Otamendi serán los encargados de contener a Nilmar y a Rossi en la zaga.

Por su parte, el Villarreal no atraviesa su mejor momento en la Liga tras mostrar cierta irregularidad en los últimos meses, aunque conserva una valiosa cuarta plaza, pero sus últimos resultados en la UEFA Europa League deberían despejar cualquier duda sobre los hombres de Garrido. Grandes rivales como el SSC Napoli, el Bayer 04 Leverkusen o el FC Twente no consiguieron superar al conjunto castellonense en ninguno de los dos partidos de sus respectivas eliminatorias, por lo que el Villarreal comenzará el encuentro este jueves confiando en sus posibilidades para alcanzar la primera final continental de su historia.

Garrido destacó la importancia de la ocasión y defendió el duro trabajo de su equipo en el torneo y sus posibilidades de dar un paso más. "En semifinales están los mejores. Estamos aquí y tenemos nuestras opciones de pasar la eliminatoria. Necesitamos hacer las cosas muy bien y mostrar nuestro mejor fútbol, y a eso venimos. Estas son nuestras armas y nuestro estilo. Esa ha sido nuestra capacidad y nuestra fortaleza y con eso vamos a luchar. Es evidente que en una semifinal lo único que pensamos es en pelear cada balón y no en resultados. Tenemos que pelear mucho y ser muy agresivos en defensa y muy eficaces en ataque", explicó el técnico valenciano.

En cuanto a su oponente, Garrido reconoce que será un duro escollo en el camino hacia la final, aunque también anticipa un gran encuentro que puede aportar algo más a sus jugadores. "Nos ha tocado un gran rival que hace un buen fútbol. Pero eso es algo que nos motiva mucho. Estamos muy contentos de poder jugar un partido como éste y queremos disfrutar de ello. Yo veo un gran partido y respetamos mucho al rival. Nosotros somos muy humildes y no venimos con el cartel de favoritos. Lo único que vale es lo que se haga en el campo", concluyó el entrenador del Villarreal.

Por su parte, Villas-Boas también habló sobre la importancia del encuentro, aunque al mismo tiempo rechazó el favoritismo de su equipo para esta eliminatoria. "Estos dos equipos ofensivos hacen que el torneo sea aún más atractivo. Ambos apostamos por un fútbol valiente y sabemos que será extremadamente difícil. Respetamos completamente al Villarreal, es el equipo más difícil que nos podía tocar. Ha eliminado de forma consecutiva a equipos que lideraban sus respectivos campeonatos y sin duda será un duelo extremadamente complicado que se resolverá tras el segundo encuentro", sentenció el técnico luso.