Duelo luso con la final en juego

Después de ayudar al SL Benfica a conseguir tres títulos en sus dos primeros años en el cargo, Jorge Jesus está "convencido" que su equipo dará lo mejor de sí para tratar de eliminar al SC Braga en la semifinal de la UEFA Europa League.

El club lisboeta recibe este jueves a su rival, después de alzarse el domingo con la Copa de la Liga lusa al derrotar al FC Paços de Ferreira, un triunfo que llegó tras la eliminación en la semifinal de la Copa de Portugal a manos del FC Porto la semana anterior.

Jorge Jesus ha instado a los aficionados a cuestionar el dominio del Oporto y ha querido repasar su trayectoria en el banquillo. "Es mi segunda temporada y hemos ganado tres títulos. Desde 1994 el club solo ha ganado seis, y tres de ellos conmigo en el banquillo. Así lo tiene que ver la gente", dijo.

Hay que remontarse más en los libros de historia, hasta 1990, para ver la última final continental del Benfica. Fue una derrota por 1-0 ante el AC Milan en Viena, en la final de la Copa de Europa. Aún así, el Benfica es favorito ante un equipo que marcha seis puntos por detrás en la liga lusa.

"Nunca antes he tenido la ocasión de llegar a una final europea. He estado cerca con el Braga y con el Benfica, llegando a cuartos de final con ambos. Una final es una ocasión prestigiosa para cualquiera, y espero y estoy convencido de que estaré allí por primera vez", añadió Jorge Jesus.

"Lo importante es continuar lo que hemos hecho en las anteriores eliminatorias como locales, para sellar la clasificación como visitantes. Si podemos lograrlo sin encajar un gol sería perfecto. Somos capaces de llegar a la final y queremos hacer realidad el sueño de ganarla", prosiguió.

El entrenador del Benfica, que espera recuperar a Nico Gaitán, Carlos Martins y César Peixoto, señaló que el Braga es "especialmente fuerte a la contra y bueno en la posesión", cualidades que han llevado al club norteño a dejar fuera a Sevilla FC en la UEFA Champions League, y Liverpool FC y FC Dynamo Kyiv esta temporada en la Europa League.

El Braga ha viajado sin el sancionado Paulão, que es la única ausencia. El entrenador Domingos Paciência, de 42 años, confía en no perder solidez defensiva. "Somos el Braga, nos apodan 'Los Guerreros', y queremos llegar a Dublín. El equipo que cometa menos errores se clasificará, y un fallo podría resultar fatal para cualquier equipo".

"Mis jugadores tienen confianza y creen que pueden ganar aquí, en el Estádio da Luz. El Benfica ha encajado goles en los últimos 14 partidos, y mi equipo crea tres o cuatro ocasiones en cada partido, así que espero que estemos acertados".

La eliminatoria asegura la presencia de un equipo luso en la final del 18 de mayo en Dublín, y podría ser completamente portuguesa si el Oporto elimina al Villarreal CF en la otra semifinal. "Es para estar muy orgullosos el hecho tener tres equipos en la competición. Espero que dos equipos lusos lleguen a la final de Dublín, y que uno de ellos sea el Braga". Saldremos de dudas el 5 de mayo.