El Braga alcanza nuevas cotas

Poca gente pensó al inicio de la temporada que el SC Braga podía llegar hasta aquí. Igualar los logros de la temporada 2009/10, la mejor campaña desde la fundación del club en 1921, parecía una tarea imposible, pero bajo el continuo liderazgo de Domingos Paciência, que abandonará el equipo este verano, lo que parecía imposible se ha hecho ahora realidad. El ex delantero del FC Porto ha usado su amplia experiencia en la UEFA Champions League para preparar a su equipo para enfrentarse a los mejores.

Después de vencer al finalista de 2006, el Arsenal FC, en la fase de grupos de la UEFA Champions League, el equipo de la región portuguesa de Minho ha dejado fuera a Liverpool FC, FC Dynamo Kyiv y Sl Benfica (que suman 76 campeonatos de liga entre ambos) en su camino a su primera participación en la final de una competición europea. Ahora otro rival portugués, el FC Porto, es el último obstáculo que lo separa de su segundo gran título.

Títulos en competiciones UEFA (subcampeonatos entre paréntesis)
• Copa Intertoto de la UEFA: 2008

Títulos nacionales (el más reciente entre paréntesis)
• Copas de Portugal: 1 (1966)

Anteriores semifinales en la Copa de la UEFA/UEFA Europa League
Ninguna

Ránking de clubes de la UEFA
28º (su rival, el Oporto, es noveno)

Máximo goleador
Liga: Lima, 6
Europa: Lima y Alan, 2

Fortalezas y debilidades
La goleada del Braga por 3-4 en el partido de vuelta de los play-off de la UEFA Champions League, que supuso el triunfo ante el Sevilla FC, presentó al equipo de Paciência a Europa. El ritmo de Lima, Paulo César y Alan en las bandas es la clave de su velocidad a la contra y eso compensa la falta de un fuerte delantero centro, el talón de Aquiles del Braga. La marcha de Matheus el pasado mes de enero al FC Dnipro Dnipropetrovsk acentuó más el problema ya que el brasileño había marcado tres tantos en la fase de grupos de la UEFA Champions League, dos de ellos en la victoria ante el Arsenal en el Estádio Municipal.

Momento clave
El pitido final en Anfield el 17 de marzo fue crucial para el Braga. Después de haber encajado un contundente 6-0 en su anterior visita a tierras inglesas, su debut en la UEFA Champions League ante el Arsenal, su gran encuentro ante el Liverpool demostró que el Braga era capaz de competir con los grandes de Europa y hacerlo además a domicilio. "Sabíamos que el partido de vuelta iba a ser complicado y por ese motivo estamos muy orgullosos de volver a casa con este buen resultado", comentó Hugo Viana a UEFA.com después del encuentro de vuelta de los octavos de final de la UEFA Europa League.

Jugador revelación
Quizás el mayor logro de Paciência al meter al Braga en las semifinales ha sido continuar la trayectoria ascendente del equipo a pesar de la pérdida de hombres importantes en el mercado invernal. Además de Matheus, el defensa Moisés, autor del gol del triunfo en la cuarta jornada ante el FK Partizan, se marcharon del club en enero. Para sustituirles el Braga recurrió a varios futbolistas brasileños entre los que destaca el corpulento Paulão. El defensa de  28 años estuvo cerca de marcharse a China aunque finalmente se quedó en el norte de Portugal hasta convertirse en un hombre clave en el once del Braga. Con él comandando la zaga, el equipo luso sólo ha encajado un gol en sus últimos cuatro partidos de la UEFA Europa League.

Estado de forma
Posición en Liga: 3 (Últimos cinco partidos: EEEVV)
Los Arsenalistas han luchado fuerte para repetir el éxito sin precedentes de su temporada 2009/10, cuando se quedaron a solo cinco puntos de convertirse en el sexto equipo que logra la corona de Portugal. El Braga está actualmente a 35 puntos del recientemente coronado campeón, el Oporto, pero se aferra a la tercera plaza. Su verdadera fortaleza es su gran estado de forma en su campo, aunque lejos de las comodidades del Estádio Municipal han ganado solo dos encuentros de nueve en competiciones de la UEFA en esta campaña, con cinco derrotas.

Rompiendo la estadística
El Braga ha mantenido la portería a cero en ocho de sus nueve encuentros europeos como local. El FC Shakthar Donetsk rompió esa gran racha en septiembre cuando lo derrotó por 0-3.

¿Qué dicen sus rivales?
Jorge Jesus, entrenador del Benfica:
Jugar en Braga es tan complicado como hacerlo en los estadios del Oporto o el Sporting, y esto convierte al equipo anfitrión en parte de una nuevo cartel de cuatro equipos al frente de la Liga. El Braga es un equipo muy bien organizado en defensa que intenta lastimarte a la contra.