La Europa League, especial para Rumanía

Fue en 1986 cuando el FC Steaua Bucureşti se convirtió en el primer y único equipo rumano que logró una gran competición continental al derrotar al FC Barcelona en Sevilla en la tanda de los penaltis de la Copa de Europa. Un cuarto de siglo después, cinco equipos de la liga rumana jugarán en la ida del play-off de la UEFA Europa League que arranca el jueves, y todos ellos con la ilusión de estar en una competición que finalizará el próximo mes de mayo en Bucarest.

El Steaua está entre ellos, y tiene muchas ganas de hacerlo bien tras un verano movido en cuanto a los fichajes (el delantero brasileño Leandro Tatu y los hermanos Costea, Florin y Mihai, conforman un conjunto muy renovado) y a la marcha de su antiguo campo. Mientras está esperando a que el Nuevo Estadio Nacional, sede de la final de la UEFA Europa League 2011, esté listo, el Steaua se medirá al PFC CSKA Sofia en Cluj-Napoca, un lugar que está a unos 400 kilómetros. Curiosamente, la capital de Bulgaria, Sofía, está más cerca de Bucarest.

CS Gaz Metan Mediaș, FC Dinamo București y FC Vaslui son los otros conjuntos rumanos participantes en Europa además del FC Rapid Bucureşti, que también ha realizado fichajes de gran altura. Procedente del FC Schalke 04, ha logrado la cesión de Ciprian Deac además de las contrataciones de Iulian Apostol, Dan Alexa y Romeo Surdu. Todos ellos se han adaptado muy rápido en un conjunto que ha perdido a su capitán Costin Lazăr, que se ha marchado al PAOK FC.

Los primeros síntomas han sido positivos. El Rapid ha ganado dos de los tres partidos que ha disputado esta temporada y se muestra listo para medirse al WKS Śląsk Wroclaw en tierras polacas. El técnico del Rapid, Răzvan Lucescu, habló del "sentimiento extraordinario" de jugar en el Nuevo Estadio Nacional. Pero para ello, primero tiene que lograr el primer objetivo.

Para complicar un poco más las cosas, al igual que el Steaua, Gaz Metan (Cluj-Napoca) y Vaslui (Piatra Neamț), los dos últimos debido a que sus estadios no tienen los requisitos de la UEFA, tendrán que hacer un viaje de 1.100 kilómetros para disputar su partido en casa en Timisoara. De hecho, el único equipo que puede decir que tiene una casa propia es el Dínamo Bucuresti, que accedió a esta ronda tras un duro examen trente al NK Varaždin para afrontar ahora de dimensiones aún mayores ante el FC Vorskla Poltava ucraniano esta semana.

El nuevo entrenador Liviu Ciobotariu no da nada por sentado. "No hay que subestimar al Vorskla Poltava. No será un encuentro fácil. Tienen jugadores muy fuertes y agresivos, por lo que tendremos que ser muy cautelosos". El Dínamo tiene motivos para el optimismo porque cuenta con jugadores experimentados pese a haber perdido varios futbolistas este verano. Marius Niculae, Ionel Dănciulescu y Cătălin Munteanu están siendo los hombres más destacados en este inicio de campaña.

El Dínamo dominan el campeonato con tres victorias en otros tantos encuentros, incluyendo un 0-5 frente al Gaz Metan, el equipo que truncó as posibilidades del 1. FSV Mainz 05 en los penaltis en la tercera ronda de clasificación de la UEFA Europa League. Tampoco serán los favoritos en el play-off frente al FK Austria Wien, algo similar que le ocurre a un Vaslui que cayó en la tercera ronda de clasificación de la UEFA Champions League ante el FC Twente y ahora debe vérselas con el AC Sparta Praha. A veces los que tienen menos posibilidades tienen su día, algo que el Steaua ha demostrado durante muchos años.