Milanič afronta el reto del Maribor

Darko Milanič hizo historia como jugador al capitanear a Eslovenia en su debut en un gran campeonato internacional en la UEFA EURO 2000. El que fuera defensa del FK Partizan y SK Sturm Graz afronta esta temporada otro gran reto al liderar al NK Maribor en la UEFA Europa League, doce años después de su inolvidable campaña en la fase de grupos de la UEFA Champions League. Los campeones eslovenos han perdido sus dos primeros partidos en el Grupo H, pero el el entrenador de 43 años espera cambiar esa racha en el choque ante el SC Braga.

UEFA.com: Aún no han conseguido un punto en el Grupo H, ¿es la competición demasiado dura para el Maribor?

Darko Milanič: Estamos trabajando muy duro para ser competitivos en todos los frentes. Estamos jugando bien en casa (líderes en la liga y en la siguiente ronda de la copa), pero en Europa jugamos ante equipos que están, al menos, un nivel por encima de nuestros rivales en Eslovenia. En anteriores campañas europeas, nuestra participación acababa a mitades de agosto, así que estamos tratando de encontrarnos y hacer nuestro camino en Europa. No estamos acostumbrados a jugar todo el otoño a este nivel, pero hemos aprendido algo: que el Maribor puede sacar puntos en esta competición si estamos preparados al máximo de nuestras capacidades. Creo que podremos demostrar eso al público europeo esta campaña.

UEFA.com: ¿Qué significa para su equipo disputar la UEFA Europa League?

Milanič: Es sin duda el cumplimiento de una gran meta que nos marcamos ya hace unos años. En el pasado estuvimos cerca de lograrlo en varias ocasiones pero nunca llegamos a la fase de grupos. Al mismo tiempo es un gran desafío para nosotros, es un torneo que te exige el máximo en cada partido. Hemos dado un paso adelante, algo que no es fácil para un equipo esloveno. Ante nosotros tenemos a equipos de mucha calidad, algo que no podemos experimentar todos los días.

UEFA.com: El Maribor jugó en la UEFA Champions  League en 1999. ¿Es comparable clasificarse para la UEFA Europa League con aquel logro?

Milanič: Fue sin duda el mayor éxito en la historia del Maribor pero desde entonces han cambiado muchas cosas y ahora mismo, lograr una plaza para disputar la UEFA Europa League es un honor similar. Considerando el estado del fútbol esloveno en los últimos años, jugar en esta competición es realmente un gran éxito.

UEFA.com: ¿Suponen estos partidos un esfuerzo extra para su equipo?

Milanič: Desde que nosotros planeamos esto, la competición europea no debe suponernos ningún esfuerzo adicional. Toda Europa nos mira. Así, más personas saben de nosotros y del fútbol esloveno. Este es el tipo de desafío que usted piensa para cada entrenador.