Triunfo y clasificación en Austria

El Athletic Club se impuso 0-1 al FC Salzburg en la cuarta jornada de la fase de grupos de la UEFA Europa League y selló su pase a los dieciseisavos de final de la competición. Ander Herrera aprovechó un genial pase de Iker Muniain en la primera parte para lograr el único gol del partido. Ya son nueve los partidos sin perder que lleva el conjunto vizcaíno en todas las competiciones. El equipo austriaco se complica la clasificación con este resultado.

El Athletic viajó a Austria con la enfermería completa, ya que eran varios los jugadores que arrastraban molestias y eran seria duda para el partido. Al final, Bielsa pudo contar con todos ellos de inicio a excepción de Fernando Amorebieta, que se quedó en el banquillo. Por lo tanto, Javi Martínez, uno de los tocados, pasó al centro de la defensa junto a Mikel San José. Herrera, que poco a poco está entrando en el equipo tras su lesión, era titular en línea de cuatro mediapuntas por delante de Ander Iturraspe. Además, Fernando Llorente, cuya presencia también estaba en el aire, fue de la partida como referente ofensivo, por lo que el entrenador argentino presentaba un once de plenas garantías en el Stadion Salzburg.

Fue el equipo local el que realizó más cambios respecto al partido disputado en San Mamés hace dos semanas. Y es que los dos goleadores del equipo austriaco en tierras vizcaínas, Roman Wallner y el brasileño Leonardo, se quedaron en el banquillo. Además, Gonzalo Zárate, seria duda en la previa, se cayó finalmente de la convocatoria. Por lo tanto, el altísimo Stefan Maierhofer fue la referencia en ataque de los de Ricardo Moniz.

Los primero minutos del choque dejaron bien claras las intenciones de ambos conjuntos. Los de Bielsa, como viene siendo habitual esta temporada, proponían un juego de pases rápidos y combinaciones verticales para llegar a la meta defendida por Eddie Gustafsson, mientras que el conjunto austriaco confiaba en la contra para acercarse a las inmediaciones de Gorka Iraizoz. La primera ocasión del partido la tuvo Llorente en el 13', pero su disparo desde la frontal lo mandó a córner Gustaffson. Franz Schiemer replicó para el Salzburgo tras un buen pase de primeras de Mahierhofer, pero Iraizoz voló para enviar a córner su peligroso derechazo.

Tras esas dos ocasiones, el partido bajó de intensidad y no fue hasta el 27' cuando Simon Cziommer probó de nuevo a un atento Iraizoz. Estaba el choque anestesiado cuando Muniain y Herrera decidieron hacer una pequeña obra de arte en tierras austriacas. El mediapunta navarro asistió entre lineas al ex del Real Zaragoza, quien con un exquisito control se orientó el esférico para batir por bajo a Gustafsson y marcar su primer gol oficial con el conjunto vizcaíno. Golazo del Athletic, que con el 0-1 se acercaba a la siguiente ronda de la UEFA Europa League.

En el descanso, Bielsa decidió dar entrada a Gaizka Toquero en lugar de Muniain, quién sabe si pensando en el choque del domingo en la Liga ante el FC Barcelona. Quizás por la ausencia del genial mediapunta, o quizás por la relajación que propicia un marcador favorable, el caso es que el Athletic bajó el ritmo en la segunda parte, viéndose superado Iturraspe en más de una ocasión en la medular. Así, Martin Hinteregger probó fortuna desde lejos en el 66', pero reaccionó bien el meta del Athletic. San José replicó en la siguiente jugada, pero el portero local se mostró atento. Para estas alturas del partido, Moniz ya había dado entrada a Leonardo y Wallner.

Pasada la hora de juego, era el Salzburgo el que buscaba el empate con toda su artillería ya en el terreno de juego. En el 79', Wallner mandó fuera un potente derechazo. Sin embargo, fue Óscar de Marcos el que pudo cerrar el partido con un disparo en el 89' que no encontró portería.

Con el 0-1, el Athletic logra el pase a dieciseisavos de final con dos partidos aún por jugar en el Grupo F de la UEFA Europa League. El Salzburgo, por su parte, se queda tercero y se complica la clasificación para la siguiente ronda.