En busca del triunfo y la clasificación

El Club Atlético de Madrid puede lograr la clasificación, e incluso asegurarse la primera plaza del Grupo I, si gana este jueves al Celtic FC en el partido correspondiente a la quinta jornada de la UEFA Europa League que se disputará a partir de las 19:00 HEC en Celtic Park. "En principio venimos a ganar. Una victoria nos daría la clasificación matemática y queremos cerrar aquí el pase, aunque después tengamos un último partido en el Calderón", apuntó Gregorio Manzano en rueda de prensa.

El conjunto rojiblanco lo tiene todo de cara para sellar su clasificación a los dieciseisavos de final de la competición europea. Como primero del Grupo I, empatado a puntos con el Udinese Calcio, el Atlético certificaría el pase en caso de ganar al Celtic pero además lo haría como primero si el conjunto italiano cae derrotado en su partido ante el Stade Rennais FC, colista de la sección con sólo dos puntos. Pese a ello no hay nada decidido en el grupo, ya que en caso de que el Rennes y el Celtic ganaran sus respectivos partidos, los cuatro conjuntos seguirían con posibilidades de clasificarse.

Los hombres de Manzano ya se impusieron al Celtic en la primera jornada de la Europa League, el 2-0 logrado en el Estadio Vicente Calderón gracias a los goles de Falcao y Diego. Además, el balance del conjunto español ante el rival escocés es más que positivo ya que no ha perdido en cinco partidos, logrando tres victorias y dos empates. "En la Europa League queremos llegar lejos y tenemos la clasificación al alcance de la mano. Hay que salir con la misma intensidad, mentalidad y ganas que en el Santiago Bernabéu. Intentaremos adelantarnos en el marcador y hacer valer la calidad de nuestro fútbol", explicó el técnico del Atlético.

A pesar del buen estado de forma que los rojiblancos presentan en la competición continental, la situación en el panorama doméstico es algo más complicada ya que están a cinco puntos de los puestos europeos. Desde que se disputó la última jornada de la Europa League, el contundente triunfo por 4-0 ante el Udinese, el Atlético ha ganado un partido y ha perdido otros dos, el último el pasado sábado en el derbi ante el Real Madrid CF por 4-1.

No todo son malas noticias y es que el Atlético recupera para el importante encuentro en Celtic Park a los lesionados Antonio López y Falcao, uno de los máximos goleadores del equipo en Europa junto a Diego y a Adrián López. "Está para jugar, aunque ya veremos si lo hace de inicio o en el transcurso del partido", apuntó Manzano sobre el delantero colombiano. Mientras, se quedan fuera de la expedición que ha viajado a tierras escocesas Joel, Silvio, Tiago y Jorge Pulido.

El Celtic por su parte no será un rival nada fácil a pesar de estar en la tercera plaza del Grupo I. El conjunto de Neil Lennon no sabe lo que es perder en Europa en los últimos seis compromisos domésticos y desde la cuarta jornada de la presente competición ha sumado todos sus partidos por victorias y es segundo en la liga escocesa. Además un triunfo ante el Atlético permitiría al Celtic seguir con opciones de clasificación para dieciseisavos de final, mientras que un empate o una derrota le complicaría bastante el pase a la siguiente ronda, por lo que saldrá a por los tres puntos ante los rojiblancos.

"Estoy preparando al equipo para un importante partido europeo. Hemos pasado por un periodo complicado pero ahora estamos en plena forma. Hay mucha gente que piensa que no nos tomamos la competición de forma seria pero eso no es cierto. Queremos fútbol europeo en el club y estamos disfrutando mucho. Ahora nos quedan dos encuentros importantes. Un empate nos da alguna oportunidad pero una victoria nos mete de lleno en la lucha. El Atlético es un equipo con mucha clase y ya jugó muy bien ante nosotros en Madrid. Este partido será un gran examen", apuntó el técnico de un Celtic que no sabe lo que es perder en casa desde el 22 de octubre de 2009, precisamente en la fase de grupos de la UEFA Europa League.