La victoria de la fe

El Athletic Club logró un merecido triunfo por 2-1 ante el ŠK Slovan Bratislava en la quinta jornada de la fase de grupos de la UEFA Europa League. Con este resultado y el tropiezo del Paris Saint-Germain FC ante el FC Salzburg, los de Marcelo Bielsa aseguran la primera plaza del Grupo F, y evitarán en el sorteo de dieciseisavos a los cuatro mejores terceros de la fase de grupos de la UEFA Champions League.

Los tantos de Óscar de Marcos, en la primera parte, y de Markel Susaeta, en la segunda, dieron la victoria al equipo bilbaíno, que viajará a París en la sexta jornada con el primer puesto ya en el bolsillo.

Para Bielsa, como ya adelantó en la previa al choque, el primer puesto era primordial, y por ello dispuso sobre el verde de La Catedral su once de gala, con la única ausencia de Andoni Iraola, que arrastraba molestias musculares. Otro de los tocados durante la semana, Óscar de Marcos, fue titular en el puesto del de Usurbil. Javi Martínez, protagonista también en las últimas fechas por su ubicación en el terreno de juego, arrancó de nuevo en el eje de la zaga, acompañado por Fernando Amorebieta, mientras que la medular quedaba para Íñigo Pérez y Ander Iturraspe.

Tampoco escondió sus intenciones en la antesala de choque el técnico del Slovan, Vladimir Weiss, que además de deshacerse en elogios hacia su homónimo rojiblanco, adelantó que su equipo sería valiente en la ría del Nervión. Y de inicio salió con un tres centrales y dos carrileros largos, tratando de frenar las internadas por banda del conjunto local. Karim Guédé, autor del único tanto del Slovan en la competición, precisamente ante el Athletic en Bratislava, fue titular. Filip Šebo era la referencia en ataque de los eslovacos.

El conjunto local, tal y como se esperaba, no renunció a su estilo de juego a pesar de la derrota sufrida ante el Granada CF el pasado domingo, un traspié que puso fin a una racha de once partidos sin perder en todas las competiciones. Con su ya habitual juego combinativo, los de Bielsa fueron encerrando poco a poco a los eslovacos. Primer fue Llorente en el 12' el que probó fortuna con un lanzamiento lejano que salió alto. Y en el 15' llegó el 1-0. Ander Herrera metió un pase genial al espacio para la llegada de Markel Susaeta. El de Éibar puso un balón atrás que le cayó a De Marcos, y éste batió a Matúš Putnocký con un disparo raso.

Siguió apretando el Athletic tras el gol anotado, y en el 27' Llorente realizó una jugada característica en él. El de Rincón de Soto recibió de espaldas un pase de Iturraspe, y tras girarse de manera brillante, deshaciéndose de su par, mandó el balón a las nubes con la izquierda. Igor Žofčák era el jugador más destacado en la primera media hora, y era el único que inquietaba a la zaga local con sus internadas por banda derecha. A pesar del poco peligro creado, el Slovan pudo empatar en el 35'. Juraj Halenár ejecutó de manera asombrosa una falta a más de 30 metros de la meta defendida por Gorka Iraizoz y el balón se estrelló de manera violenta con el travesaño.

El lanzamiento de Halenár fue la antesala del 1-1. En el 39', Šebo recibió un buen pase de Marko Milinković a la espalda de los centrales, y tras superar la salida en falso de Iraizoz, mandó el balón al fondo de la red. El tanto encajado dejó tocado al Athletic, que agradeció la llegada del descanso.

En el intervalo, Bielsa dejó en el vestuario a Llorente e Íñigo Pérez, para dar entrada a Iraola y Gaizka Toquero. Cambio de hombres, pero idéntico esquema, pasando De Marcos a la medular. La primera ocasión del segundo acto cayó del lado local, rematando alto Javi Martínez en el 53' un córner botado desde la derecha. A pesar de ser el claro dominador del partido, el Slovan enmudecía a la parroquia local en cada aproximación al área de Iraizoz.

Pasada la hora de juego, el Athletic empezó a acechar con asiduidad la portería eslovaca, pero se mostraba impreciso en el último toque, como presa de la ansiedad por lograr el tanto que le diera el buscado primer puesto del Grupo F. Susaeta probó suerte con una falta directa en el 68', pero su disparo no encontró puerta. La avalancha local era tal, que el Slovan comenzó a interrumpir el juego con constantes faltas. Toquero dotó al equipo de movilidad, pero se echaba en falta la referencia de Llorente a la hora de rematar.

Pero este Athletic parece estar hecho para gestas importantes, y como consecuencia de la no rendición, llegó el merecido 2-1. De Marcos puso un centro espectacular desde la derecha, y Susaeta irrumpió en el segundo palo para, con un remate picado al palo largo, superar al meta eslovaco. Con este resultado, y el que se estaba dando en el otro partido del Grupo F de la UEFA Europa League, el Athletic se aseguraba la primera plaza, lo que le hará evitar a los cuatro mejores terceros de la fase de grupos de la UEFA Champions League en el sorteo de dieciseisavos.