"El partido ante la Lazio es especial"

La UEFA Europa League ya está de vuelta y con ella la ida de los dieciseisavos de final de la competición, un encuentro en el que el Club Atlético de Madrid tendrá una dura prueba ante la S.S. Lazio italiana.

Este jueves el Stadio Olímpico de Roma acogerá el primer partido de la competición continental tras el parón invernal a partir de las 19:00HEC, momento en el que dos históricos del fútbol se medirán con el objetivo de allanar su camino a octavos de final. "Se trata de un encuentro de 180 minutos y este jueves deberemos sacar el máximo partido a los primeros 90'. Será importante tratar de que no nos marquen. Estamos ante un grandísimo equipo por lo que será un partido muy duro y para ganar necesitaremos marcar", explicó el técnico del Atlético, Diego Simeone.

La principal novedad en las filas del Atlético de Madrid es la de su entrenador. Simeone se hizo cargo del banquillo rojiblanco el pasado mes de diciembre, tras la marcha de Gregorio Manzano, y desde entonces el equipo no ha perdido ningún partido y tampoco ha encajado ningún gol. El ex jugador del Atletico que se alzó con el 'doblete' en 1996 también pasó por las filas de la Lazio, equipo en el que estuvo cuatro años y en el que ganó la Liga, la Copa y la Supercopa de Italia y la Supercopa de Europa. "Entreno al equipo que me hizo ser grande en Europa y el destino hizo que en dieciseisavos nos encontráramos con la Lazio, donde hemos marcado una linda historia. Más allá de las experiencias vividas será un partido bonito", apuntó el técnico argentino.

Gracias a los buenos resultados cosechados desde la llegada de Simeone, el conjunto rojiblanco ha escalado hasta la sexta plaza de la Liga y se coloca con 31 puntos, uno menos que Levante UD y RCD Espanyol, cuarto y quinto respectivamente. Pese a ello, al Atlético se le resiste el gol en los dos últimos partidos, tal y como sucedió primero ante el Valencia CF (0-0) y el pasado fin de semana frente al Real Racing Club (0-0) por lo que Simeone es consciente de la importancia de mejorar su efectividad de cara a puerta: "Uno sabe que marcar fuera de casa es siempre algo crucial para dejar viva la eliminatoria para el partido de vuelta".

El técnico argentino podrá contar con prácticamente la totalidad de sus jugadores ya que sólo se perderán la cita en la capital italiana los lesionados Tiago (lesión muscular) y António López (rotura de fibras) y el recién llegado Fran Mérida, que no podrá jugar debido a que ya disputó esta competición en las filas del SC Braga en el primer tramo de la temporada. Por su parte el técnico de la Lazio, Edoardo Rejo, no podrá contar con el brasileño André Dias aunque parece que recuperará a los tocados Ştefan Radu y Senad Lulić, dos jugadores clave para seguir manteniendo sus números en el Olímpico, donde no ha concedido ningún gol en los últimos tres partidos europeos y donde lleva cuatro sin conocer la derrota.

El conjunto madrileño llega a los dieciseisavos de final después de una excelente fase de grupos en la que terminó al frente de su sección tras ganar cuatro encuentros, empatar uno y perder otro. Precisamente la derrota llegó en su visita al Udinese Calcio de la Serie A por lo que Simeone alerta sobre el encuentro ante el rival italiano de este jueves: "La eliminatoria contra la Lazio es difícil para ambos conjuntos y deseo que el resultado sea justo. Nuestro rival es un equipo donde los jugadores se conocen desde hace mucho tiempo y los recién llegados se han adaptado muy bien. Quiero destacar la calidad de Ledesma, Matuzalem o Hernanes, entre otros. Tengo un gran respeto por este conjunto".

La Lazio por su parte terminó la fase de grupos como segunda, por detrás de un eficiente Sporting Clube de Portugal, y llega a la cita del jueves en un gran estado de forma ya que en estos momentos es tercera en la Serie A a sólo cinco puntos del líder, el AC Milan. "El Atlético no ha encajado goles en los últimos partidos, Simeone ha dado su equilibrio a este equipo, sobre todo en defensa, por lo que habrá que estar muy atentos a su contrataque, con Falcao que es muy fuerte. Los españoles son jugadores de gran calidad y no hay que concederles espacios. Estoy seguro de que el jueves jugaremos un gran partido y haremos todo lo posible para estar en la siguiente ronda ", apuntó el técnico de la Lazio, Reja.