Simeone, listo para su vuelta a Roma

Diego Simeone vivirá un emocionante retorno cuando dirija su primer partido europeo al frente del Club Atlético de Madrid y lo haga además en un lugar familiar, el Stadio Olimpico de Roma.

Simeone pasó cuatro temporadas en las filas de la S.S. Lazio donde logró el doblete doméstico de la misma forma que antes lo había conseguido en España con el Atlético de Madrid en la temporada 1995/96. El ex internacional argentino también cuenta en su palmarés con la Copa de la UEFA, ganada en las filas del FC Internazionale Milano en la campaña 1997/98, pero el recibimiento que le dio la afición de la Lazio tras una larga lesión está entre uno de sus grandes recuerdos de su paso por Italia. Pese a todos esos grandes momentos vividos, Simeone deberá dejar de lado su buena relación con la Lazio ya que su Atlético de Madrid se juega una plaza en los octavos de final de la UEFA Europa League.

UEFA.com: El Atlético se medirá a la Lazio en la próxima ronda de la UEFA Europa League. ¿Qué recuerda de su etapa en Roma?

Diego Simeone: Tengo grandes recuerdos. La Lazio sólo había logrado ganar la liga en una ocasión y la segunda vez fue con nosotros así que me unen muchas cosas a ese equipo. La Lazio es un gran conjunto, conducido por un entrenador [Eduardo Reja] que lleva mucho tiempo, que trabaja muy bien y que conoce muy bien tanto a la ciudad como al club. Va a ser un partido muy duro porque la Lazio lo está haciendo bien en la liga y en la copa, y conociendo a este club estoy seguro que la UEFA Europa League será uno de sus objetivos.

UEFA.com: ¿Cómo cree que será su vuelta al Stadio Olimpico el próximo 16 de febrero?

Simeone: Tengo una gran relación con ese club. Estuve cuatro años en la Lazio y durante una temporada, la 2001/02, estuve lesionado y nunca voy a olvidarme de la forma en la que me recibieron cuando volví de esa lesión de rodilla, fue increíble. Fue un momento muy emotivo, equiparable al de ser campeones. Quizás fue lo más importante. El encuentro será, seguramente, un momento muy bonito pero que no podré disfrutar ya que estaremos trabajando y buscando lo mejor para un Atlético de Madrid que necesita sacar un buen resultado.

UEFA.com: ¿Cómo ve al Atlético para hacer una buena temporada en la Europa League?

Diego: El Atlético por historia es un equipo copero, que le viene muy bien este tipo de torneo de ida y vuelta. Se prepara bien, tiene una cabeza fuerte, hay algo que le da fuerza... ojalá lo podamos volver a demostrar. El Atlético ya logró ganar el campeonato en 2010 y eso es sin duda una referencia en post de que se puede, eso sí, siempre respetando a los rivales ya que la Europa League cada vez es más y más complicada ya que en ella participan equipos sumamente potentes.

UEFA.com: ¿Cómo fue su vuelta al Atlético el pasado mes de diciembre como substituto de Gregorio Manzano?

Simeone: Era algo deseado y soñado. No sabía cuando iba a suceder pero creía que podía suceder. La oferta apareció en un momento inesperado pero como todo en la vida, a veces las cosas pasan cuando uno no se lo espera. No había otra opción que decir que sí. A nivel futbolístico no es el momento ideal pero viendo la plantilla y todo el tiempo que tenemos por delante, todos confiamos en revertir la situación. Además los jugadores han respondido enseguida. Hay muchas expectativas puestas en este conjunto y estamos seguros de las cumpliremos.

UEFA.com: ¿Hay algo de su paso como entrenador en Argentina que pueda aplicar en el Atlético de Madrid? (Simeone también pasó seis meses al frente del Calcio Catania)

Simeone: El valor al ser valiente. El jugador argentino es valiente. Creo que cualquier equipo de fútbol argentino cree que puede ganar al FC Barcelona y esa valentía es un plus. Eso es de admirar y obviamente hay que contagiarlo. Nuestro objetivo es ir partido a partido, nada nos va a sacar de este camino. La mejor manera de llegar a un objetivo es no mirar lejos, tratar de mejorar como equipo, como grupo, como jugadores, como entrenadores... Eso nos va a hacer más fuertes y nos ayudará a conseguir lo que queramos.