Perfil de semifinalista: Sporting

Tras alcanzar la final de la Copa de la UEFA en 2005 como jugador del Sporting Clube de Portugal, Ricardo Sá Pinto espera repetir su éxito ahora como técnico del conjunto de Lisboa. El entrenador de 39 años, que tiene contrato hasta final de temporada, ascendió desde el juvenil al primer equipo tras la destitución de Domingos Paciência a mediados de febrero.

Resumen de la temporada
Después de ganar al FC Nordsjælland por 2-1 en los play-offs, el Sporting rápidamente confirmó su presencia en los dieciseisavos de final de la UEFA Europa League tras clasificarse a falta de tres partidos por disputarse, un récord en competición de clubes de la UEFA.

Tras la derrota por 1-0 ante el FC Vaslui, los leones se aseguraron la primera plaza del Grupo D en la quinta jornada con un triunfo por 2-0 ante el FC Zürich, antes de caer frente a la S.S. Lazio. Con un bajón en el panorama doméstico que supuso la destitución de Paciência, Sá Pinto hizo su debut como técnico del primer equipo en el 2-2 ante el Legia Warszawa en el partido de ida de los dieciseisavos de final.

El Sporting logró superar al Manchester City FC en la eliminatoria de octavos gracias al valor doble de los goles marcados fuera de casa. Ya en cuartos, el conjunto de Lisboa se impuso al FC Metalist Kharkiv y empezó a soñar en la final de hace siete años en el Estádio José Alvalade, momento en el que cayó ante el PFC CSKA Moskva.

Estadísticas en semifinales (UEFA Europa League / Copa de la UEFA)
Dos jugadas, un triunfo, una derrota
Última semifinal: 2004/05 - AZ Alkmaar (2-1 en casa, 2-3 a domicilio, el Sporting gana gracias a valor doble de los goles a domicilio)

Estadísticas contra su rival en semifinales
Han pasado más de 26 años desde que el Sporting se midió al Athletic Club, en la que es hasta la fecha la única eliminatoria entre ambos encuentros en competición UEFA. Los dos conjuntos ganaron en casa pero el Sporting lo hizo de forma más contundente aunque cayó eliminado en la siguiente ronda, los octavos de final, frente al 1. FC Köln.

Tercera ronda de la Copa de la UEFA 1985/86
Athletic Club - Sporting Clube de Portugal 2-1
Sporting Clube de Portugal - Athletic Club 3-0 (Global: 4-2)

Momento clave
Después de vencer 1-0 en casa al Manchestr City FC y de irse al descanso en Inglaterra con dos goles de ventaja, el Sporting sobrevivió al arreón final el conjunto de la Premier League. A pesar de perder 3-2 esa noche, el equipo de Sá Pinto siguió en la competición gracias a una parada de Rui Patrício en los últimos minutos a un remate de Joe Hart.

Declaración
Ricardo Sá Pinto, entrenador Sporting
"Hemos logrado algo histórico. Es la quinta semifinal del club en 106 años de historia, así que debemos alabar a los jugadores que, una vez más, han estado extraordinarios".

Máximo goleador
Los cinco goles de Ricky van Wolfswinkel han sido claves en el Sporting. Quizás el más bonito de ellos es el que marcó ante la Lazio en la segunda jornada. "Estoy deseando disfrutar del espectacular ambiente de la UEFA Europa League. Nunca he jugado ante el Athletic, serán dos partidos interesantes para nosotros", dijo el delantero, que llegó del FC Utrecht.

Héroe inesperado
La llegada de Sá Pinto al equipo ha sacado lo mejor del capitán Anderson Polga, en su novena temporada en el club. El defensa, de 33 años, fue campeón de la Copa Mundial de la FIFA 2002 con Brasil, disputó su partido 70 en competiciones de clubes de la UEFA en la vuelta de los cuartos de final ante el Metalist.

Con Daniel Carriço, defensa que ahora actúa en el centro del campo, Oguchi Onyewu y Alberto Rodríguez lesionados, el ex del Grêmio Foot-ball Porto Alegrense se ha adaptado bien a jugar en el centro de la defensa con el fichaje de invierno Xandão.