La vuelta del 'Rayo Rojo'

El Eskişehirspor tiene la esperanza de vivir su segunda edad de oro con el retorno del Red Lightning (Rayo Rojo) tras 37 años de ausencia en competición europea. El partido será frente al Saint Johnstone FC en la segunda ronda de la fase de clasificación de la UEFA Europa League.

El club turco no es un habitual precisamente de las noches europeas, y esta campaña es su tercera en competiciones UEFA, pero no esperan una victoria fácil ante la visita del conjunto escocés. "Vemos el partido ante el St Johnstone como el primero de un reto enorme porque nuestro objetivo es ser participantes regulares en las competiciones europeas de clubes y dejar una grata impresión", aseguró el entrenador del Eskişehirspor Ersun Yanal.

Desde Eskisehir, 78 kilómetros al sudeste de Estambul, el club fue fundado en 1965 tomando los colores rojinegros del Stade Rennais FC, que había ganado esa temporada la Copa de Francia. Su ascenso fue rápido. Subió a la primera división al final de la primera temporada bajo el mando del técnico yugoslavo Abdulah Gegić, que les dirigió de 1967 a 1971. En dos ocasiones el club acabó subcampeón y ganó la Copa de Turquía en 1970.

El serbio de nacimiento Gegić fue un visionario con su táctica y forma de entrenar para ayudar al Eskişehirspor a luchar con los grandes clubes de Estambul durante varios años. La escuadra del balcánico también batió al Sevilla FC por 3-2 en una eliminatoria de la Copa de Ferias 1970/71, competición no afiliada a la UEFA, pero precursora de la Copa de la UEFA y la UEFA Europa League. Sin embargo, el club no ha jugado en Europa desde que perdió en la primera ronda de la Recopa de la UEFA 1975/76 contra el PFC Levski Sofia.

El 'Es-Es' entró un declive después de eso, ya que bajó hasta la tercera división en Turquía, pero unos 20.000 espectadores acudían con asiduidad al Atatürk Stadium en esos duros años, lo cual reflejó el gustó por el fútbol en la ciudad. Ya en 2008, volvió a la máxima categoría del fútbol turco, y en la campaña 2011/12 recompensó a sus aficionados con un quinto puesto que le ha hecho volver a Europa.

El entrenador Yanal, que sustituyó a Michael Skibbe en diciembre, no es un novato en competiciones europeas. El ex técnico del Trabzonspor AŞ dirigió al Gençlerbirliği SK en competiciones UEFA y también a la selección nacional de Turquía. El defensa Servet Çetin, llegado en verano procedente del Galatasaray AŞ, también sabe lo que es viajar por el Viejo Continente, al igual que el defensa izquierdo del Borussia Dortmund Dedê, y el ex delantero del Celtic FC y el Fulham FC Diomansy Kamara.

Sin embargo, la banda más famosa del club, el 'Bando Es-Es', también hará todo lo que pueda para motivar a los talentos de la casa. Y es que Yanal suele confiar en jóvenes jugadores, y espera sacar un gran rendimiento de Alper Potuk y de Veysel Sarı.

"Sabemos que estamos representando a Turquía cuando juguemos", dijo Yanal, de 50 años. "Hemos reunido un buen equipo. Tenemos bastante clase y experiencia para jugar importantes partidos y medirnos a equipos fuertes. Todos nuestros jugadores ven la Europa League como un trampolín en sus carreras", añadió.