El subcampeón, a escena

El vigente subcampeón de la competición, el Athletic Club, comienza su andadura en la fase de grupos de la UEFA Europa League. Y lo hace ante un rival poco conocido, el Hapoel Kiryat Shmona FC israelí en la primera jornada del Grupo I.

Poco más de cuatro meses después de disputar la final de Bucarest, el Athletic echa a andar en una competición a la que le ha cogido el gusto. Y es que en las tres anteriores ediciones en las que ha participado, ha superado la fase de grupos, como poco. Y con ese propósito inicial se medirá este jueves al Kiryat Shmona, conjunto que debuta en una fase de grupos de una competición UEFA.

A pesar de lo exótico del rival, el técnico Marcelo Bielsa no quiere ningún tipo de relajaciones en los suyos. "El otro día escuchaba que en el fútbol actual es muy difícil ganar con facilidad, y si bien uno distingue las posibilidades de los equipos a los que se enfrenta nunca se imagina que un rival, por desconocido, pueda ser asequible. Todos los partidos oficiales para mí tienen el mismo grado de importancia, porque me cuesta imaginar un encuentro que no tenga repercusión, que no tenga influencia en el tránsito que hay que desarrollar dentro de la competición", comentó Bielsa. Y es que el técnico local hizo gala de su habitual conocimiento sobre el rival en cuestión. "Es un equipo donde la mayoría de los jugadores tienen buenos recursos técnicos y utilizan esas particularidades porque el juego que proponen lo reclama. Tienen buen trato de pelota y son predominantemente creativos. Eso es lo que les distingue".

Por ello, el rosarino mantendrá el equipo que ha venido utilizando en Liga, con la salvedad de la inclusión de Xabi Castillo en lugar del lesionado Íñigo Pérez. Además, adelantó que puede haber alguna novedad más a lo largo del encuentro, como alinear juntos a Fernando Llorente y Aritz Aduriz. "Va a jugar Castillo en lugar de Pérez. No descarto que puedan jugar los dos juntos. Aduriz enlaza muy bien el centro del campo con el ataque, y Llorente ocupa los últimos metros con contundencia y si no está obligado a defender su juego mejora. Los dos pueden funcionar juntos", concluyó Bielsa.

El portero del equipo, Gorka Iraizoz, también compareció ante los medios en la previa del encuentro. El navarro quiso destacar lo importante que es la UEFA Europa League para el grupo. "Siempre es una competición importante, en un marco europeo. Queremos hacer otra vez cosas bonitas. Es una oportunidad de poder resarcirnos del empate del domingo y seguir creciendo a pasos agigantados".

También quiso destacar Iraizoz del propósito del equipo de mejorar en la faceta defensiva, y es que en cuatro partidos de Liga, el equipo vasco ha recibido la friolera de doce tantos. "Siempre tratamos de no encajar goles, pero hemos recibido mucho. Hay que mejorar e intentar hacerlo cada día mejor. Tenemos que seguir creciendo y eso es lo que tratamos. Tenemos que preocuparnos de nuestro juego y convencernos de lo que tenemos que hacer para afrontar con garantías el encuentro", señaló el ex del RCD Espanyol.

El técnico del conjunto israelí, Gili Landau, ha comentado que los suyos tratarán de "hacer un buen papel ante un rival de tanta categoría. Trataremos de estar a la altura tomando parte activa, no solo siendo espectadores". Y es que el Kiryat Shmona vivirá en San Mamés, a partir de las 21:05 HEC, un bautismo europeo muy especial.