La vuelta a casa de Čech

"Ahora mi sueño va a hacerse realidad", dijo el centrocampista del AC Sparta Praha Josef Hušbauer después de que su equipo quedase emparejado ante el vigente campeón de la UEFA Champions League, el Chelsea FC, en el sorteo de los dieciseisavos de final de la UEFA Europa League. "Fui a uno de sus partidos el año pasado, y me impresionó el ambiente. Me dije a mí mismo que quería jugar allí algún día a lo largo de mi carrera".

El Chelsea de Rafael Benítez era uno de los equipos que muchos querían evitar en el sorteo, pero Hušbauer, de 22 años, está encantado con el resultado, ya que tendrá la oportunidad de medir sus posibilidades ante el rival quizá más fuerte. "El Chelsea es un rival excelente con un gran estadio, así que será una experiencia fantástica. Esperaba que nos tocara el Chelsea", dijo.

Un jugador del equipo inglés también compartió el entusiasmo de Hušbauer con la eliminatoria, y no fue otro que Petr Čech, que se medirá al club con el que debutó cuando tenía 19 años. "Es el destino. Es nuestra primera vez en la Europa League y me voy a enfrentar a las primeras de cambio a un equipo checo. Para nosotros solo hay un objetivo: ganar la Europa League. Como actuales campeones de la Champions League vamos a ser teóricamente favoritos en todos los partidos. Así que no podemos considerar otra cosa que no sea la clasificación ante el Sparta", dijo el portero del Chelsea.

El SL Benfica se une al Chelsea como un club que cambia las aspiraciones de UEFA Champions League por las de UEFA Europa League, y ahora deberá superar al Bayer 04 Leverkusen. El director deportivo del club alemán, Rudi Völler, cree que los dos equipos están muy igualados. "Nos medimos a un rival similar. Jugar ante el Chelsea habría sido más duro, pero el Benfica no se queda atrás. Es un rival duro, pero si mostramos la misma actitud que hemos mostrado las últimas semanas creo que tenemos oportunidades".

Su homónimo en el equipo portugués, Rui Costa, comentó que si la eliminatoria es como la de ambos clubes en la Recopa de la UEFA 1993/94 será muy especial. "La última vez que nos medimos al Leverkusen fue un encuentro para recordar en el que empatamos 4-4 en uno de los envites más memorables del Benfica", aseguró el antiguo centrocampista que marcó esa noche. "Somos conscientes de las fortalezas del Leverkusen, está en una gran forma en la Bundesliga, pero nosotros tenemos nuestras posibilidades".

Además, otro equipo de la liga alemana como el VfL Borussia Mönchengladbach se medirá ante la S.S. Lazio, y el vicepresidente Rainfer Bonhoff asegura que el equipo italiano en el que juega el delantero teutón Miroslav Klose está en forma: "Ellos han tenido sus altibajos esta temporada y gran parte de esta relación directa será por la disponibilidad de Klose. Hemos logrado vencer a otros equipos de calidad en el pasado y jugar en Roma en febrero será una fantástica ocasión para nosotros.

El técnico de los alemanes, Vladimir Petković, quiere un buen resultado a domicilio. "Será una eliminatoria interesante y los pequeños detalles pueden ser decisivos. Trataremos de ganar el partido a domicilio para sellar el pase en casa", dijo el entrenador.

"El Liverpool es un gran resultado", dijo el jugador del FC Zenit St Petersburg Viktor Fayzulin tras quedar emparejado con el antiguo campeón de Europa. "Es un club con mucha historia, pero el Zenit tiene fuerza para eliminarlo y pasar de ronda". Ese optimismo lo comparte el capitán del FC Rubin Kazan Roman Sharonov sobre el duelo de su equipo ante el actual campeón, el Club Atlético de Madrid. "Ellos tienen a Falcao, y puede marcar un gol en cualquier momento. Será interesante jugar ante un delantero así. No quiero valorar las opciones del Rubin, pero soy optimista", dijo Sharonov.