La primera plaza pasa por Pilsen

Con nieve y bajas temperaturas, el Club Atlético de Madrid tratará de certificar la primera plaza del Grupo B en el encuentro de la sexta jornada de la fase de grupos de la UEFA Europa League ante el FC Viktoria Plzeň que tendrá lugar este jueves a partir de las 19:00 HEC.

El conjunto rojiblanco sólo necesita sumar un punto para terminar la fase de grupos al frente de su sección y así afrontar los dieciseisavos de final de la competición, que se disputarán el 14 y el 21 de febrero, con la vuelta en casa. Para ello deberá evitar la derrota ante su rival del jueves en el Stadion města Plzně de la ciudad de Pilsen, un Viktoria que es segundo con dos puntos menos que el conjunto madrileño y que también espera terminar la jornada primero en el Grupo B. "Es difícil jugar para empatar. Hay que jugar de la misma manera que siempre. Ser primero es mejor que ser segundo. Nos preparamos para salvar el partido de la mejor forma", explicó Diego Simeone en rueda de prensa.

El Atlético llega al encuentro del jueves tras haber ganado en la quinta jornada en casa al Hapoel (1-0) mientras que el Viktoria no pudo pasar del 1-1 ante el eliminado Académica, perdiendo así el coliderato del grupo. Será sólo la segunda vez que ambos equipos se midan, después del 1-0 en el Estadio Vicente Calderón del pasado 4 de octubre que fue para el conjunto rojiblanco gracias a un espectacular gol de Cristian Rodríguez en el tiempo de descuento. La única experiencia previa de los de Simeone ante un rival checo fue en la Copa de la UEFA de 2004, cuando se impusieron por un global de 4-2, mientras que el Viktoria sólo se ha medido a otro rival español: al FC Barcelona en la fase de grupos de la UEFA Champions League 2011/12 cuando cayó 2-0 a domicilio y 0-4 en casa.

Para el compromiso del jueves, el argentino ha vuelto a optar por dar la oportunidad a los menos habituales, dejando en Madrid a algunos de los titulares en el campeonato liguero y a los lesionados Filipe Luis y Cristian Rodríguez mientras que ha convocado a los canteranos Saúl Ñíguez, Kader Oueslati, Pedro Martín y a un Javi Manquillo que podría debutar en Europa. Por su parte, el técnico Pavel Vrba contará con todos sus efectivos. 

El Plzeň no sabe lo que es perder en los últimos siete partidos que ha disputado en Europa como local, dos empates y cinco triunfos, aunque fue precisamente un equipo de la Liga, el Barça, el que se llevó la última victoria del Stadion města Plzně. "Es un rival duro, difícil, rápido y con buen juego a pelota parada. Es peligroso. Hay que tener la tensión necesaria para ganar el partido", apuntó Simeone.

Por su parte, el técnico checo sabe que tiene una difícil tarea ante el vigente campeón, que rompió su racha de 16 victorias consecutivas en el continente ante el Académica en la cuarta jornada, una racha que incluía siete triunfos a domicilio. "Siempre he considerado al Atlético como favorito para lograr la primera plaza. Ha confirmado eso dando la oportunidad de jugar a casi toda la plantilla. Sin embargo, nosotros aprendimos en nuestro primer partido ante ellos que su calidad es tremenda sea cual sea su alineación. Nuestra confianza ha crecido y nos hemos ganado el respeto de los rivales", explicó Vrba.