La Europa League vuelve en San Valentín

El Club Atlético de Madrid, que sigue en busca del que sería su segundo título consecutivo en la UEFA Europa League, y el Chelsea FC, que trata de lograr un histórico triplete de títulos continentales, son algunos de los grandes protagonistas de los dieciseisavos de final del torneo.

El Atlético, campeón en las campañas 2009/10 y 2011/12, busca convertirse en el tercer equipo en lograr el trofeo en dos años consecutivos, siguiendo los pasos de otros dos clubes de la Liga, el Real Madrid CF y el Sevilla FC. Su siguiente obstáculo será el FC Rubin Kazan, pero el equipo español cuenta con un Falcao que conoce perfectamente la competición. El delantero del Atlético, que ya es el segundo máximo goleador de la historia de la Copa de la UEFA/UEFA Europa League con 30 goles, también puede convertirse en el primer futbolista en levantar el trofeo en tres ediciones consecutivas, ya que logró el título también con el FC Porto en la campaña 2010/11.

Falcao todavía no ha disputado ningún partido en el torneo esta temporada, y en su ausencia, el delantero del SSC Napoli Edinson Cavani ha acaparado los titulares. El uruguayo marcó más goles (siete), y realizó más tiros a portería (13) que cualquier otro jugador en la fase de grupos, y tiene otro motivo más para destacar en su duelo ante el FC Viktoria Plzeň. Cavani celebra su 26 cumpleaños el día de San Valentín, cuando se disputan todos los partidos de ida.

Eliminado de la UEFA Champions League a pesar de ser el equipo más goleador de la fase de grupos con 16 tantos, el Chelsea se medirá al AC Sparta Praha, el antiguo club del guardameta Petr Čech. Si el vigente campeón de Europa logra ganar la UEFA Europa League el próximo mes de mayo se convertirá en el cuarto club en alzarse con las tres grandes competiciones europeas, la Copa de la UEFA/UEFA Europa League, la Copa de Europa y la Recopa de la UEFA, después de que lo consiguieran la Juventus, el AFC Ajax y el FC Bayern München.

Mientras, Rafael Benítez podría ganar la competición por segunda vez después de haberlo hecho al frente del Valencia CF en la temporada 2003/04. Vencedor con el FC Porto en la 2009/10, André Villas-Boas también espera sumar su segundo entorchado ahora como técnico del Tottenham Hotspur FC, que se medirá al Olympique Lyonnais, antiguo equipo de Hugo Lloris. Por su parte, Juande Ramos espera unirse a Giovanni Trapattoni como segundo entrenador en ganar la competición en tres ocasiones pero para ello primero deberá superar la eliminatoria de su FC Dnipro Dnipropetrovsk ante el FC Basel 1893.

Y por si toda eso no fuera suficiente, el AFC Afax se medirá al FC Steaua Bucureşti con la mente puesta en la final que se disputará en su propio estadio, el Amsterdam ArenA, el próximo 15 de mayo.