Media clasificación pasa por el Ciutat

El Levante UD sigue quemando etapas en su debut esta temporada en la UEFA Europa League. Tras superar con solvencia la fase de grupos dentro del Grupo L, donde fue segundo, el conjunto granota quiere seguir haciendo historia a costa del Olympiacos CF, su rival en los dieciseisavos de final.

Para alcanzar dicha ronda, el Levante cimentó su éxito en el Estadi Ciutat de València, donde solamente cedió un empate en la última jornada de la fase de grupos ante el Hannover 96. En dicho encuentro, el cual afrontó el equipo valenciano con la clasificación ya asegurada, el resultado fue de 2-2 y el club de la Liga recibió sus primeros goles en casa en el torneo europeo tras tres partidos imbatido (uno de play-off ante el Motherwell FC y dos de la fase de grupos contra el Helsingborgs IF y el FC Twente).

En una eliminatoria europea, siempre se dice que lo importante es no recibir goles en el duelo de ida cuando este se disputa en casa. Y a ello aspira el Levante de Juan Ignacio Martínez, que tras perder el sábado por 1-2 contra el Málaga CF en la Liga, ha encajado goles en los últimos cuatro partidos (uno de Copa del Rey y tres de liga) que ha disputado como local.

Muchas serán las novedades que tendrá el equipo de JIM ante el Olympiacos de Miguel González 'Míchel', que debutó en el banquillo heleno el pasado fin de semana con un triunfo ante el Asteras Tripolis FC por 0-1 gracias a un gol de Kostas Mitroglou en el tiempo de descuento. Mientras que el capitán Sergio Ballesteros está sancionado y el griego Loukas Vyntra no podrá jugar al haber disputado el torneo con el Panathinaikos FC, tres hombres podrían hacer su estreno europeo con el Levante: los atacantes Obafemi Martins y Robert Acquafresca, y el centrocampista Valdo.

A pesar de contar con casi todos sus jugadores, JIM comentó en rueda de prensa que podría seguir rotando en la UEFA Europa League. "Vamos a intentar alinear a los mejores futbolistas, aunque en algunos momentos será obligado hacer cambios", manifestó el entrenador del noveno de la Liga. Respecto a lo que espera del choque, destacó la importancia del rival y alabó a Míchel.

"Los números de Olympiacos abruman, pero vamos a intentar ponérselo muy complicado. Es un conjunto histórico, que cada año disputa la Champions, y ahora, con su liga casi ganada, todo lo enfocan en Europa. Tengo una buena relación Míchel. Es un estudioso del fútbol y vamos a tener que estar muy atentos. No habrá factor sorpresa, y es importante tener contundencia y saber que es una eliminatoria a doble partido", sentenció JIM.

Olympiacos, que procede de la fase de grupos de la UEFA Champions League donde fue tercero en el Grupo B, aventaja en 15 puntos al PAOK FC en el campeonato heleno y tiene puestas muchas ilusiones en la Europa League. Hombres como el chileno Pablo Contreras y el argentino Ariel Ibagaza, son viejos conocidos del fútbol español y podrían jugar en el vigente campeón griego ante el Levante. David Fuster es baja por lesión.

Míchel, que curiosamente dirigió su último partido con el Sevilla FC en la ciudad de Valencia el 12 de septiembre de 2013 antes de ser despedido al perder por 2-0 ante el Valencia CF, intentará ser el primer técnico en guiar a Olympiacos a conseguir su primera victoria en tierras españolas en competiciones europeas, ya que los helenos cosechan en España dos empates y ocho derrotas.

El nuevo técnico de Olympiacos devolvió los elogios a JIM en la rueda de prensa previa al partido. "Cuando dejé el Sevilla, me mandó un mensaje diciéndome que nos veríamos pronto. Y cuando fiché por Olympiacos, me dijo: ¡Pero no tan pronto! Le admiro y fue nombrado el mejor técnico de la Liga el año pasado. Y no es por casualidad", afirmó Míchel.

"El Levante es un equipo bien armado, muy sólido. Nadie es favorito ante el Levante, decirlo es no conocer al Levante. Es un conjunto a la altura de esta competición. Muy competitivo. Cuando crees que le tienes dominado es lo peor. La baja de Ballesteros es importante, pero del Levante me gusta Vicente Iborra", finalizó el técnico de Olympiacos.