Pardew llama a la afición

Alejándose del descenso en la Premier League el pasado fin de semana tras una agónica victoria, el Newcastle United FC está centrado en uno de los partidos más importantes de su reciente historia. Y es que ahora, su objetivo no es otro que remontar un 3-1 contra un SL Benfica que no pierde desde octubre.

Gracias al triunfo del domingo por 1-0 ante el Fulham FC que deja a Las Urracas cinco puntos por encima del descenso, el equipo del Newcastle recibe al líder de Portugal en el partido de vuelta de los cuartos de final de la UEFA Europa League con la necesita de ganar por 2-0 o con un marcador más amplió para pasar a semifinales.

La historia europea y la tradición de las águilas es todo un reto para Alan Pardew. Con un campo lleno como estará en la noche del jueves St James' Park, el entrenador del Newcastle no descarta la machada de la remontada por parte de sus hombres. "Este es el partido más importante de la historia del club en los últimos años. La pasada campaña fuimos quintos en nuestra liga por nuestro gran trabajo", comentó.

"Tener un campo lleno significa mucho, como el Borussia Dortmund demostró esta semana. El público abarrotando el campo puede influir en cosas. El domingo ya se demostró. Estábamos todos nerviosos, y teníamos por delante una importante semana porque necesitamos la victoria, y la logramos en el último minuto, lo cual fue especial. El ruido y el ambiente que generan nuestros aficionados fue clave para lograr el triunfo", añadió el técnico.

Sin embargo, el reto que tiene ante sí el equipo inglés es mayúsculo. Y es que después de la derrota por 2-0 en la UEFA Champions League ante el FC Barcelona el 2 de octubre, el Benfica no sabe lo que es perder por un margen superior a lo que necesita el Newcastle para pasar la eliminatoria. De hecho, el último tropiezo de los lusos en 90 minutos por 3-0 fue ante el Hapoel Tel-Aviv FC el 24 de noviembre de 2010. Sin duda, un gol tempranero sería muy importante para los chicos de Pardew, que sabe que partido espera para los suyos.

"Incluso aunque necesitemos dos goles a 20 minutos del final creo que podemos lograrlo", comentó el entrenador, que ya vuelve a tener disponible a Hatem Ben Arfa tras haber estado lesionado. "Con los aficionados apoyándonos y con nuestra virtud para marcar goles a última hora, creo que somos una gran amenaza para el Benfica", añadió.

El homólogo de Pardew en el Benfica, Jorge Jesus, espera un ataque alocado del equipo inglés desde los primeros minutos. "El Newcastle va a comenzar el partido yendo a por todas y haciendo un juego muy directo. Le van a meter mucha presión a nuestra defensa", explicó Jesus, cuyos hombres han ganado los últimos ocho partidos, además de haber vencido en los cinco encuentros de eliminatorias de la UEFA Europa League esta temporada. "Tienen a varios jugadores muy fuertes en el juego aéreo, como Papiss Cissé y Shola Ameobi, que creo que empezarán jugando juntos. Por ello, debemos de prepararnos para eso", prosiguió.

El delantero Rodrigo, que igualó el tanto inicial de Cissé la semana pasada en Lisboa ante los goles de Lima y Óscar Cardozo, añadió: "El Newcastle es un buen equipo en el fútbol aéreo, pero por supuesto que vamos a encontrar la fórmula de detener a Cissé y a sus compañeros en el ataque. Así lograremos pasar. Todos nosotros estamos muy tranquilos. Sabemos que lo estamos haciendo bien y estamos en una gran posición para pasar".