"El milagro de St Gallen"

El Chelsea FC, vigente campeón de Europa, es el gran favorito para superar la semifinal de la UEFA Europa League ante el FC Basel 1893. Pero también lo era hace años ante otro club suizo y las cosas no salieron exactamente como estaban planeadas.

Muy pocas opciones se le daban al FC St Gallen antes de la primera ronda de la Copa de la UEFA 2000/01 cuando quedó emparejado con un Chelsea que estaba resurgiendo. Con estrellas en su plantilla como Ruud Gullit y Gianluca Vialli, el equipo del oeste de Londres ganó la Recopa de la UEFA de 1998 y llegó a cuartos de final de la UEFA Champions League en 2000, donde le superó un gran FC Barcelona. Parecía que no debían temer al St Gallen.

En el ecuador de la eliminatoria, y tras la victoria local por 1-0 en Stamford Bridge, solo quedaba cerrar el pase en la vuelta. El pase del equipo suizo se pagaba 600 a 1 según el diario inglés The Times. Durante los primeros 45 minutos de la vuelta el ritmo del St Gallen hizo que el Chelsea persiguiera sombras, el equipo inglés estaba como perdido.

"Fue increíble. Recuerdo que les dije a mis chicos antes del partido que no necesitábamos marcar dos goles en los primeros diez minutos, había que darle la vuelta en todo el partido", recordó Marcel Koller, entonces entrenador del club suizo y actualmente seleccionador de Austria. Sus jugadores parecieron no prestarle demasiada atención, ya que Sascha Müller y Charles Amoah completaron la remontada en los primeros 35 minutos.

"Tuvimos que sobrevivir a varios momentos críticos (tras los goles), pero hicimos historia para el fútbol suizo ese día. Fue fantástico, un gran momento. Como todos sabemos, el fútbol no depende siempre del dinero, el corazón y la determinación a veces marcan la diferencia", añadió Koller, que había ganado la segunda liga suiza del St Gallen en la temporada anterior. Para The Times, fue más que eso: "El milagro de St Gallen" era el titular de su contraportada al día siguiente.

Fue una consolación para el equipo del noreste de Suiza tras caer en la UEFA Champions League en el play-off por 4-3 ante el Galatasaray AŞ. Su portero aquel día fue Jörg Stiel, futuro capitán del VfL Borussia Mönchengladbach. "Demostramos al Chelsea que éramos un equipo maduro. El partido de vuelta fue nuestro cuarto partido europeo. Aprendimos muy rápido".

El Chelsea había tenido sus problemas, ya que Claudio Ranieri fue contratado entre la ida y la vuelta, y un gol en el tiempo de descuento acabó con la aventura del St Gallen en la Copa de la UEFA en la segunda ronda ante el Club Brugge KV. Llegaron a la misma ronda uno año después pero nunca más han vuelto a jugar en una gran competición europea desde entonces. . Pero la noche en la que fueron mejores que el Chelsea sigue viva en la memoria. ¿Puede lograr lo mismo el actual campeón suizo? Stiel piensa que sí: "El Basilea es capaz de llegar a la final".