Los especialistas de la Europa League

Tras perder las semifinales hace dos temporadas, el SL Benfica ha ido un paso más allá este año en la UEFA Europa League pero, ¿Cuál es su secreto?

El conjunto de Jorge Jesús se ha colado en la competición discretamente pero ha logrado llegar al decisivo encuentro de Ámsterdam con una sola derrota en ocho partidos. Además de que los goles de Óscar Cardozo han sido muy importantes, el rol de Eduardo Salvio ha sido clave. Quizás el buen papel del argentino tiene algo que ver con la afinidad que tiene hacia el torneo ya que el miércoles 15 de mayo intentará levantar su tercer trofeo de la UEFA Europa League, una competición que sólo lleva cuatro ediciones.

Por su parte Cardozo se ha convertido en el jugador que gana los partidos de las águilas, algo que quedó patente cuando saltó al campo desde el banquillo y marcó dos tantos ante el FC Girondins de Bordeaux en los octavos de final. "Cardozo fue decisivo en ese encuentro. Es un jugador muy bueno en el área", explicaba el Jorge Jesus. Esta contribución en concreto llegó después de que Cardozo viera puerta también ante el Bayer 04 Leverkusen en los dieciseisavos de final.

"Óscar es un jugador realmente bueno en el área, en mi opinión uno de los mejores en Europa en el interior del área. Es un futbolista que sabe mantener la calma en situaciones de gol dentro del área y además tiene la inteligencia de un jugador de talla mundial. Esa es la razón que le permite marcar la diferencia en ciertos momentos. Hace sencillas algunas cosas muy complicadas. Por esa razón es un goleador y un jugador con mucho peligro si le das espacio dentro del área", añadió el técnico del Benfica. 

Cardozo estuvo entre los goleadores una vez más en los cuartos de final, cuando el Benfica venció al Newcastle United FC por 3-1 en Lisboa. La vuelta en Inglaterra fue más complicado de lo esperado y el Benfica no pudo sentenciar su pase hasta un tanto en los últimos compases de Salvio en St James' Park. Dos veces campeón de la UEFA Europa League con el Club Atlético de Madrid, Salvio, de sólo 22 años, disputó su encuentro número 33 (récord en la competición) en la vuelta de las semifinales ante el Fenerbahçe SK.

Tras su paso por el Atlético, el club luso se hizo con los servicios del argentino en agosto de 2012. Fue entonces cuando el jugador se declaró "feliz y agradecido" de haber firmado un contrato de cinco años. Y de momento parece ser un matrimonio feliz, ya que Salvio es un habitual en las alineaciones de Jorge Jesus. El entrenador, por su parte, espera que la experiencia del jugador sea de valor en la próxima final de la UEFA Europa League del 15 de mayo.