La Europa League expande horizontes

La UEFA Europa League 2013/14 es más diversa que nunca ya que hay una cifra récord de países representados. UEFA.com analiza las claves más interesantes de los 48 equipos participantes.

Objetivo Turín
La 43ª edición de la competición, y la quinta desde su transformación en la UEFA Europa League, acabará en el Juventus Stadium de Turín, por lo que la ciudad acogerá su primera final a partido único de una competición UEFA. El nuevo estadio está junto al antiguo Stadio delle Alpi, que acogió partidos de finales a ida y vuelta de Copa de la UEFA. El AFC Ajax empató a dos con el Torino FC para acabar llevándose el título en 1992 por el valor doble de los goles marcados a domicilio. Al año siguiente la Juventus logró un 6-1 en el global ante el Borussia Dortmund tras ganar 3-0 en su estadio. En su anterior estadio, el Stadio Comunale, la Juventus ganó 1-0 al Athletic Club y 3-1 a la ACF Fiorentina en las idas de sus victorias en las Copas de la UEFA de 1977 y 1990.

Edición llena de ganadores
La fase de grupos de la UEFA Europa League 2013/14 tendrá cinco equipos que han ganado la competición: Valencia CF (2004), Eintracht Frankfurt (1980), PSV Eindhoven (1978) y los bicampeones Sevilla FC (2006 y 2007) y Tottenham Hotspur FC (1972 y 1984). El PSV es el único equipo de esta edición que ha ganado la Copa de Europa (en 1988). El entrenador del FC Dnipro Dnipropetrovsk, Juande Ramos, levantó la Copa de la UEFA dos veces con el Sevilla, mientras que Huub Stevens, técnico del PAOK FC, la ganó como jugador (PSV en 1978) y como entrenador (FC Schalke 04 en 1997). El entrenador del Tottenham Hotspur FC, André Villas-Boas, es el único técnico que ha tenido éxito en la competición en la era UEFA Champions League (FC Porto, 2011).

Punto de vista internacional
Los 48 equipos de la fase de grupos de la UEFA Europa League representan a 27 países, batiendo el récord de 25 de la pasada temporada. La mitad de las 54 federaciones de la UEFA tienen equipos en la competición, debutando en este aspecto Kazajstán, que tendrá por primera vez a un equipo en una fase de grupos de una competición UEFA, el FC Shakhter Karagandy. Entrenadores de 29 nacionalidades tomarán parte en el torneo, siendo seis de ellos portugueses, y el técnico del FC St Gallen, Jeff Saibene, se convierte en el primer entrenador luxemburgués en ocupar un banquillo en una competición de clubes de la UEFA. El turcomano Kurban Berdyev, del FC Rubin Kazan, es el único entrenador no europeo del torneo.

Equipos participantes en la UEFA Europa League 2013/14 por países
3 Rusia, España, Inglaterra, Ucrania, Bélgica, Portugal
2 Suiza, Croacia, Holanda, Austria, Italia, Chipre, Alemania, Francia, Israel
1 Bulgaria, Dinamarca, Sueca, Eslovenia, Rumanía, República Checa, Polonia, Turquía, Noruega, Moldavia, Grecia, Kazajstán

Entrenadores en la UEFA Europa League 2013/14 por nacionalidad
6 Portugal
4 Holanda
3 Alemania, España
2 Dinamarca, Rumanía, Croacia, Ucrania, Israel, Francia, Rusia
1 Serbia, Luxemburgo, Bulgaria, Suecia, Turkmenistán, Escocia, Bélgica, Italia, Austria, Suiza, República Checa, Eslovenia, Noruega, Bosnia y Herzegovina*, Turquía, Polonia, Chipre, Moldavia
* El entrenador de la SS Lazio, Vladimir Petković, nació y creció en Sarajevo, pero más tarde adoptó la nacionalidad suiza.

Distribución geográfica
Los horizontes de la UEFA Europa League se han ampliado, y no sólo en términos de nacionalidades o de equipos participantes. La pasada campaña 3.932 kilómetros separaba el punto más septentrional del más meridional (el Molde FK noruego y el Hapoel Tel-Aviv FC israelí). El Maccabi Tel-Aviv FC ha sustituido a su rival nacional como punto más al sur, mientras el Tromsø IL ha ido todavía más al norte, para una distancia total de 4.299 kilómetros. En lo que se refiere a este y oeste, la llegada del Shakhter ha ampliado la distancia. La pasada campaña el Neftçi PFK de Azerbaiyán estaba a 5.894 kilómetros del CS Marítimo de Funchal en Madeira. Ahora la distancia entre Karagandy y Estoril Praia es de 6.358 kilómetros, aunque se reduce a 6.188 dado que el Shakhter juega sus partidos en casa en Astaná.

Nuevas llegadas
El Shakhter es el primer equipo kazajo en disputar una fase de grupos, pero es relativamente más experto que otros cuatro equipos que han alcanzado esta ronda de una competición europea por primera vez. El FC Kuban Krasnodar ruso ha tenido un gran arranque con victorias en sus cuatro partidos de clasificación, mientras el que el Estoril luso está invicto en sus cuatro duelos, con tres victorias y un empate. Los seis encuentros del CS Pandurii Târgu Jiu rumano incluyen una derrota, aunque en su camino ha derrotado al Hapoel Tel-Aviv y al finalista de la UEFA Europa League 2011, el SC Braga. Además, el Wigan Athletic FC ingles se ha clasificado directamente para la fase de grupos como campeón de la FA Cup, por lo que su debut continental llegará en la primera jornada.

Grandes logros
La UEFA Champions League puede ser la competición más prestigiosa  pero no hay duda de la calidad de los equipos que este año participan en la UEFA Europa League, que incluye a nueve campeones nacionales: NK Maribor (SVN), FC Sheriff (MDA), Maccabi Tel-Aviv (ISR), PFC Ludogorets Razgrad (BUL), Legia Warszawa (POL), Shakhter (KAZ), APOEL FC (CYP), GNK Dinamo Zagreb (CRO) e IF Elfsborg (SWE). El Maribor y el Legia llegan con el doblete bajo el brazo mientras que otros diez conjuntos lograron ganar la copa de su país para estar en la fase de grupos: Wigan (ENG, FA Cup), Swansea City AFC (ENG, Copa de la Liga), PAOK (GRE), AZ Alkmaar (NED), FC Girondins de Bordeaux (FRA), Apollon Limassol FC (CYP), KRC Genk (BEL), Lazio (ITA), Vitória SC (POR) y Esbjerg fB (DEN).

Un lugar en la historia
Aparecer en la lista de máximos goleadores de todos los tiempos en la competición será una tarea complicada para los participantes de este año en el torneo. Henrik Larsson sigue contando con nueve goles de ventaja al frente y con el segundo, Falcao, no jugando competición europea este año y Klaas-Jan Huntelaar, tercero, disputando la Champions League, parece que la primera plaza no peligra. Giuseppe Bergomi y Frank Rost parece que también tienen aseguradas la primeras plazas en la clasificación de más encuentros disputados, aunque el atacante del PAOK Dimitris Salpingidis puede meterse entre los cinco primeros al final de la fase de grupos ya que suma 61 encuentros de la Copa de la UEFA/UEFA Europa League hasta la fecha. Seis partidos más colocarán al jugador de 32 años empatado en la cuarta posición con Walid Badier.

Más participaciones en la UEFA Europa League/Copa de la UEFA 
96 Giuseppe Bergomi (FC Internazionale Milano)
90 Frank Rost (SV Werder Bremen, FC Schalke 04, Hamburger SV)
69 Walter Zenga (FC Internazionale Milano)
67 Walid Badier (Hapoel Petach-Tikva FC, Maccabi Haifa FC, Hapoel Tel-Aviv FC)
66 Enzo Scifo (RSC Anderlecht, FC Internazionale Milano, FC Girondins de Bordeaux, AJ Auxerre, Torino Calcio, AS Monaco FC)

Más goles en la UEFA Europa League/Copa de la UEFA
40 Henrik Larsson (Feyenoord, Celtic FC, Helsingborgs IF)
31 Falcao (FC Porto, Club Atlético de Madrid)
30 Klaas-Jan Huntelaar (sc Heerenveen, AFC Ajax, FC Schalke 04)
29 Dieter Müller (1. FC Köln, VfB Stuttgart, FC Girondins de Bordeaux)
27 Shota Arveladze (FC Dinamo Tbilisi, Trabzonspor AŞ, AFC Ajax, Rangers FC, AZ Alkmaar)