Arranca la aventura del Wigan

Sólo han pasado cuatro meses desde el día más importante de la historia del Wigan Athletic FC, el día en el que derrotó al Manchester City FC por 1-0 en la final de la FA Cup para lograr su primer gran título, un triunfo con mucho significado.

Esa histórica victoria bajo la lluvia de Wembley, la sorpresa más grande en una final de la FA Cup en el último cuarto de siglo, significó el fin de una era para el club de Lancashire. Los ocho años en la Premier League acabaron con una derrota ante el Arsenal FC tres días después y luego el entrenador durante muchos años, el español Roberto Martínez, se fue al Everton FC, al que le siguieron cuatro de sus antiguos jugadores.

Owen Coyle ocupó el lugar del español en el banquillo y el equipo recibió multitud de caras nuevas durante el verano, ya que el nuevo técnico quiere un conjunto de garantías para afrontar la Championship. Aunque todavía hay algo que hace rememorar la final de Wembley, ya que Martínez no solo consiguió el trofeo sino también un billete para emprender la aventura europea.

El Wigan es el único equipo que arranca la fase de grupos de la UEFA Europa League sin haber jugado nunca un partido en competición continental, y su primer choque en Bélgica el jueves ante el SV Zulte Waregem será seguido por los partidos ante el NK Maribor y ante el FC Rubin Kazan dentro del Grupo D.

Para un club que tuvo su primer contacto con la élite del fútbol inglés en 1978, y que progresó luego de forma espectacular bajo la dirección del empresario Dave Whelan, es algo que saborear. El propio Whelan declaró tras la clasificación para Europa la pasda campaña: "Es algo que piensas que nunca llegarás a hacer, aparte de unas vacaciones en Mallorca".

"Creo que, independientemente de a quién nos enfrentemos, será increíble. El Rubin Kazan, como ya sabes, lo está haciendo muy bien en Europa. El Maribor también es conocido en el continente y obviamente conozco muy bien al Zulte Waregem belga ya que cuenta con buenos jugadores", apuntó Coyle.

"Habrá partidos complicados pero otros que, como club de fútbol, estamos deseando que lleguen", añadió el escocés, cuya anterior participación en Europa se remonta a la primera ronda de la Recopa de la UEFA 1992/93 durante su época de jugador del Airdrieonians FC.  

Afortunadamente, Coyle podrá contar con jugadores que tienen algo más de experiencia, como es el caso del campeón de la UEFA Champions League, el guardameta Scott Carson, que estuvo en el banquillo en la gran noche del Liverpool FC en la final de 2005 ante el AC Milan en Estambul.

Carson, que volvió a Inglaterra después de dos temporadas en el Bursaspor, es uno de los doce jugadores que ya saben lo que es jugar en Europa, como Nick Powell, un jugador de apenas 19 años que ya disputó con el Manchester United FC dos partidos durante la pasada fase de grupos. Esta experiencia puede sorprender a algunos pero también puede ayudar al héroe de la FA Cup a dar a alguna sorpresa.