Exigente estreno del Betis

Siete años después de su última participación en Europa y tras un cómodo play-off (global de 8-1), el Real Betis Balompié regresa a la élite del fútbol continental. Todo un hito para un conjunto que hace apenas dos años y medio caminaba en Segunda División. Olvidada ya aquella etapa, el Betis arrancará su participación en el Grupo I de la UEFA Europa League con un duelo de máxima exigencia ante un rival de mucha entidad, el Olympique Lyonnais.

El conjunto sevillano llega en un buen momento, no tanto por los resultados logrados en las cuatro primeras jornadas de Liga, pero sí por el fútbol generado. Como botón el último duelo ante el Valencia CF. Con la ilusión por bandera, el Betis afronta este duelo con todo el grupo a disposición del entrenador a excepción de Juan Carlos. Joan Verdú y Rubén Castro, indispuestos para el choque de este pasado fin de semana, ya están recuperados y podrían ser de la partida, aunque todo indica que Pepe Mel saldrá con un renovado once.

"Estamos con la ilusión de pasar a la siguiente ronda. Para eso tenemos que ganar muchos partidos. No hemos tenido suerte y el Olympique está en nuestro grupo, pero no nos cabe otra idea en la cabeza que ganar. Queremos demostrar que estamos capacitados para competir contra los mejores. Queremos hacer una magnífica Europa League. Soñar sale bien desde que estoy aquí", comentó un Mel muy motivado de cara al duelo de este jueves.

Enfrente estará un Lyon que ya conoce el potencial del fútbol español después de caer ante la Real Sociedad de Fútbol en los play-offs de la UEFA Champions League. Se trata de un clásico de la máxima competición europea que no atraviesa por sus mejores momentos, aunque no será por la ausencia de jugadores de calidad, como Clément Grenier, Alexandre Lacazette, Bafétimbi Gomis o Samuel Umtiti. Sin embargo, otros como Yoann Gourcuff, Milan Biševac o Gaël Danic son baja segura en el actual octavo clasificado de la Ligue 1.

"Jugamos contra un club histórico, que siempre suele jugar Champions. Respetamos a este equipo, lo hizo muy bien en su liga. Compararlo con el Lyon de años atrás no conduce a nada. Lo que tenemos que mirar es que nos enfrentamos a un equipo bueno de la liga francesa, que viene de Champions, por lo que es el favorito del grupo", explicó el técnico verdiblanco. Un precedente juega a favor del Betis: ninguno de los tres equipos galos que han jugado en Heliópolis a lo largo de la historia consiguió la victoria.