El Rijeka recuerda sus grandes gestas

Eliminar al VfB Stuttgart en los play-offs de la UEFA Europa League fue un gran logro para el HNK Rijeka pero ahora el club croata espera conseguir otro gran éxito cuando reciba este jueves al Real Betis Balompié en el partido correspondiente al Grupo I.

El partido coincide con el 29º aniversario del triunfo ante el Real Valladolid CF en el partido de vuelta de la primera ronda de la Copa de la UEFA 1984/85, aunque más importante fue aún cuando el equipo de Josip Skobar ganó 3-1, en su siguiente compromiso europeo, al Real Madrid CF en el Kantrida Stadium, con la mala fortuna de caer 3-0 en la vuelta en Madrid.

"Teníamos a un excelente equipo esa temporada. Teníamos mucho potencial y estábamos muy motivados. Después de ganar al Valladolid estábamos muy contentos porque íbamos a jugar el partido más importante de nuestra carrera, ante el Real Madrid. No teníamos miedo por medirnos a esos grandes clubes, antes las diferencias entre los equipos no eran tan grandes como hoy en día", recordaba el que fuera centrocampista Nenad Gračan, que tenía 21 años entonces.

El delantero esloveno Adriano Fegić fue la estrella del conjunto Rijeka en los triunfos ante los dos conjuntos españoles. Fegić disputó 161 partidos con el conjunto croata y marcó 36 goles, y los cuatro que consiguió entre los partidos frente al Valladolid y el Real Madrid están entre sus favoritos.

"El Real Madrid estaba repleto de estrellas, más o menos como ahora. El Rijeka era un buen equipo pero no sabían nada sobre nosotros y creo que nos subestimaron. Se vivió un gran ambiente en Kantrida. Dimos a los aficionados una noche para recordar. Después del encuentro ante el Real Madrid decenas de clubes manifestaron su interés en mí", explicó el ex jugador de 56 años. 

El triunfo ante el Madrid fue tan fantástico como el logrado sobre el Valladolid, e hizo disfrutar enormemente a la afición del club. En el equipo de Amancio Amaro se encontraban algunos grandes nombres como Chendo, José Antonio Camacho, Manolo Sanchís, Martín Vázquez, Míchel, Emilio Butragueño y Jorge Valdano, pero el Rijeka eclipsó a todos ellos en Kantrida, logrando una victoria por 3-1 frente a unas gradas con 22.000 espectadores, un récord para el club.

"Recuerdo muy bien esos partidos. Ante el Real Madrid no cabía ni un alfiler en las gradas. El estadio estaba totalmente lleno. Marcamos tres goles, pero por desgracia encajamos un gol al final y el partido terminó con 3-1", dijo Gračan.

Esa eliminatoria no terminó bien, ya que el Rijeka cayó por un global de 4-3, y para preocupación del club antes de visitar al Betis en la sexta jornada, ningún equipo croata ha conseguido ganar en España en 15 visitas. Sin embargo, el equipo de Matjaž Kek espera poder lograr grandes gestas como las de hace 29 años cuando el conjunto andaluz visite Croacia esta semana.