El Betis se atasca en Croacia

El Real Betis Balompié no pudo firmar ante el HNK Rijeka su primera victoria en la fase de grupos de la UEFA Europa League. Los verdiblancos no cuajaron su mejor partido y perdieron una gran ocasión de llevarse los tres puntos ante el 'a priori' rival más débil en el Grupo I.

Pepe Mel no defraudó y salió con un once repleto de caras nuevas, tal y como había advertido en la víspera del choque. Tanta novedad no sentó bien al equipo, que tardó en acoplarse en los primeros compases y estuvo a merced de un rival que acumuló el balón y generó peligro. Espoleado por su apasionada afición, el Rijeka salió dispuesto a olvidar rápidamente la goleada ante el Vitória SC en la primera jornada y lanzó su primer aviso a través del goleador Leon Benko.

El desconcierto verdiblanco fue patente en la jugada del gol croata en el minuto 11. Ivan Tomečak colocó un precioso balón con el exterior de su bota a Benko, que enganchó una impecable volea ante la pasividad de la defensa bética. Pareció que el tanto fue lo mejor que le pudo pasar al Betis, que despertó de su letargo y sólo tardó cuatro minutos en devolver las tablas al marcador.

Cedrick, el mejor argumento ofensivo del Betis (como ante el Olympique Lyonnais), recogió un rechace en la frontal del área rival y enganchó una espectacular volea imposible para Ivan Vargić. Fue el segundo tanto del extremo en la UEFA Europa League después del logrado en los play-offs. Con el empate los visitantes crecieron en el encuentro y Salva Sevilla comenzó a carburar en el centro del campo para alegría del Betis, que comenzó a pisar el área rival. Cedrick, crecido tras su tanto, lo probó desde las inmediaciones del área e instantes después fue Juanfran el que puso a prueba los guantes de Vargić.

Tras la reanudación, el encuentro resultó mucho más parejo, con alternativas para ambos conjuntos. La necesidad de los tres puntos y el correr de los minutos hizo que Pepe Mel introdujese a pesos pesados, como Nosa y Joan Verdú. Las piernas frescas de estos dos jugadores y el desborde de Cedrick permitieron el Betis tocar en campo rival y poner cerco a la portería de Vargić, aunque los de Pepe Mel carecieron de ideas en los últimos metros para generar verdadero peligro.

Con este resultado, el Betis suma dos puntos después de dos jornadas en el Grupo I de la UEFA Europa League, mientras el Rijeka estrena su casillero de puntos.