Retos para la quinta jornada

Ya hay ocho equipos clasificados, pero aún quedan 16 plazas para los dieciseisavos de final de la UEFA Europa League.

De los equipos que ya están clasificados, PFC Ludogorets Razgrad y Esbjerg fB jugarán en primavera por primera vez en su historia, mientras que FC Salzburg, ACF Fiorentina, FC Rubin Kazan y FC Dnipro Dnipropetrovsk están más acostumbrados. Tottenham Hotspur FC (1972 y 1984) y Valencia CF (2004) saben lo que es levanter el trofeo.

Eintracht Frankfurt (1980) y Sevilla FC (2006 y 2007), ex campeones de la competición, no están clasificados a pesar de que lideran sus secciones antes de la quinta jornada. Lo mismo ocurre con el campeón de 1978, el PSV, segundo en el Grupo B antes de medirse ante el Ludogorets, equipo que le derrotó 2-0 en la primera jornada.

Cuatro entrenadores en la fase de grupos han conquistado la competición, si bien sólo dos de ellos han asegurado su presencia en la siguiente fase: el técnico del Dnipro, Juande Ramos, que logró dos títulos seguidos con el Sevilla, y el entrenador del Tottenham, André Villas-Boas, el único de los preparadores de toda la fase de grupos que sabe lo que es conquistar la nueva UEFA Europa League (FC Porto en 2011). Los otros dos son: el entrenador del AZ Alkmaar Dick Advocaat (campeón con el FC Zenit en 2008) y el técnico del PAOK FC Huub Stevens (FC Schalke 04 en 1997).

Stevens es el único de todos ellos que alzó la Copa de la UEFA como jugador, con el PSV en 1978, y como entrenador. Su PAOK tendrá que recorrer 3.850 kilómetros para medirse al FC Shakhter Karagandy en Astana, donde le basta evitar la derrota por 1-0 o por un margen mayor paras clasificarse. Si lo logra sería un buen regalo para Stevens, que cumple 60 años el día después del partido.

La situación del AZ, que perdió la final de 1981, es muy similar. Se mide al Maccabi Haifa FC después de perder 1-0 en Israel. Si el AZ gana, empata o pierde por un gol de diferencia, estaría clasificado.