El primer puesto se juega en Gales

Tras la dolorosa derrota sufrida en la primera jornada del Grupo A de la UEFA Europa League contra el Swansea City AFC en Mestalla en el mes de septiembre, pocos podrían imaginar que el Valencia CF iba a estar clasificado para dieciseisavos de final con dos jornadas de antelación y que se jugaría el primer puesto en casa del propio Swansea, que aún no ha logrado su billete para la siguiente ronda.

El conjunto ché, que se quedó con diez hombres contra los galeses tras la expulsión de un Adil Remi ahora cedido al AC Milan en el minuto diez, vio como caía ante sus aficionados por 0-3 tras los goles Wilfried Bony, Michu y Jonathan De Guzmán. Pero tras ello, en la UEFA Europa League reaccionó el conjunto de Miroslav Djukic y ha ganado sus siguientes tres partidos, mientras que el equipo de Michael Laudrup, invicto en el grupo, llevo dos empates seguidos que le han privado de obtener aún la clasificación.

Laudrup, viejo conocido de la afición española y que no podrá contar con los lesionados Michu y Garry Monk, manifestó que a sus hombres les espera un partido completamente distinto al jugado en España. "Estuve viendo el último encuentro del Valencia contra el Elche CF (derrotá ché por 2-1) y jugaron muy bien, pero fue de esos días en los que el rival te llega dos veces y te hace tres goles. A nosotros nos ha pasado algunas veces. Había un ambiente raro antes del anterior partido con el Valencia. Venían de perder tres partidos seguidos. Luego reaccionaron", dijo el ex jugador del FC Barcelona y Real Madrid, y ex entrenador del Getafe CF y RCD Mallorca.

"Todos mis futbolistas saben que esta vez va a ser mucho más difícil batir al Valencia. También en España jugamos 80 minutos con un jugador más", añadió Laudrup, cuyo equipo marcha en mitad de la tabla en la Premier League. Por otro lado, destacó que el objetivo de sus hombres es de acabar primeros del Grupo A. "Vamos a tratar de vencer y no solo por clasificarnos, sino porque queremos terminar en lo más alto del grupo", sentenció.

El Valencia, que no termina de arrancar en la Liga donde es undécimo con 17 puntos tras 14 partidos, está encontrando un respiro en la competición continental y acude a Gales con la baja por lesión del argentino Ever Banega, que está tocado en una rodilla. Mientras, Antonio Barragán y el colombiano Dorlan Pabón se caen de la lista por decisión técnica. No obstante, Paco Alcácer y el también argentino Pablo Piatti, que llevan cada uno de ellos dos goles en la Europa League, regresan a la convocatoria tras no estar contra el Elche en la Liga.

En la rueda de prensa previa al encuentro, Djukic, técnico del Valencia, comentó que su equipo ha mejorado en el juego tras la derrota inicial contra el Swansea. "Está claro que no estamos obteniendo en la Liga los mejores resultados, pero veo mejor al equipo en los mecanismos y en los automatismos", señaló el entrenador serbio, que afirmó: "El objetivo es ganar y queremos ser primeros de grupo. Queremos dar una buena imagen y tenemos que dar buenas sensaciones".

"El duelo ante el Swansea va a ser muy diferente al de Mestalla, ya que de aquel choque no se pueden sacar conclusiones ya que jugamos mucho tiempo con muchos menos. Nos espera un partido entre dos conjuntos que quieren el balón. Ellos tienen su estilo propio. Quieren el balón y sufren cuando no lo tienen. Son muy peligrosos en el ataque", dijo Djukic.