El Betis espera sin agobios al Rijeka

El ya clasificado Real Betis Balompié puede arrebatar al Olympique Lyonnais el liderato del Grupo I cuando se mida al eliminado HNK Rijeka en la sexta y última jornada de la UEFA Europa League.

• El Betis necesita ganar y esperar que el Lyon pierda ante el Vitória SC para quedar en la primera plaza. Pase lo que pase, el Betis acabará como mínimo en la segunda plaza.

Enfrentamientos previos
• Ambos equipos empataron a uno en la segunda jornada, cuando un tanto de Cedric igualó el gol inicial de Leon Benko en el minuto diez. Fue el primer partido del Betis ante un club croata.

• Los siete encuentros del Rijeka ante rivales españoles tienen un balance de dos triunfos, dos empates y tres derrotas (dos victorias, un empate y una derrota en casa; un empate y dos derrotas en España). El Real Valladolid CF (4-1) y el Real Madrid CF (3-1) cayeron en el Stadion Kantrida de forma consecutiva en la Copa de la UEFA 1984/85. Sin embargo, el Real Madrid remontó en el partido de vuelta con un 3-0 y acabó levantando el trofeo.

Retrospectiva del partido
• El Betis está invicto en sus tres partidos europeos como local esta campaña (dos triunfos y un empate) y todavía no ha encajado un tanto en el Estadio Benito Villamarín en la presente edición de la UEFA Europa League. El Rijeka no ha logrado evitar la derrota y marcar a domicilio en este Grupo I.

• El Betis está en la fase de grupos por primera vez, aunque alcanzó los dieciseisavos en la campaña 2005/06 después de acabar en la tercera plaza en la fase de grupos de la UEFA Champions League de aquella temporada. Quedó apeado de la competición ante el FC Steaua Bucureşti en octavos de final.

• El Rijeka está en su primera fase de grupos de la UEFA tras una inesperada victoria por 4-3 en el global en el play-off ante el VfB Stuttgart.

Curiosidades
• Sevilla es la única ciudad que cuenta con dos equipos en esta UEFA Europa League. El Sevilla FC compite en el Grupo H.

• Los equipos croatas no han tenido suerte históricamente ante los clubes españoles, ya que han cosechado seis victorias, siete empates y 18 derrotas (seis victorias, cuatro empates y seis derrotas en casa; tres empates y doce derrotas en España). Por desgracia para el Rijeka de cara a su viaje en la sexta jornada a Sevilla, los clubes croatas sólo han marcado cinco goles entre todos en sus 15 visitas a España.

Información de los entrenadores
• El Betis destituyó a Pepe Mel el 2 de diciembre con el equipo colista en la Liga. El ex jugador llevaba en el club desde 2010, ascendiéndolo a la primera categoría del fútbol español en su primer año.

• Juan Carlos Garrido se hizo cargo del club para el resto de la temporada. Entrenador a tiempo completo desde muy joven, Garrido entrenó al filial del Villarreal CF antes de dirigir al primer equipo de El Madrigal y llevarlo a las semifinales de la UEFA Europa League 2010/11 y acabar cuarto en la Liga. Más recientemente lideró al Club Brugge KV, logrando quedar tercero de la liga belga en la campaña 2012/13.

• Contratado en febrero de 2013, el técnico esloveno Matjaž Kek lideró al Rijeka hasta la tercera plaza la pasada temporada y por tanto a jugar en Europa. Conocido por llevar a Eslovenia a la fase final de la Copa Mundial de la FIFA de 2010, Kek empezó y terminó su carrera como jugador en el NK Maribor, donde militó su padre y ahora juega su hijo, y entre esas dos etapas pasó un largo periodo en Austria. Volvió a casa para dirigir al Maribor en sus primeros pasos como técnico y más recientemente ha pasado una etapa al frente del Al-Ittihad de Arabia Saudí.