Athanasiadis, el goleador del PAOK

Jugar para el PAOK FC es algo serio para Stefanos Athanasiadis. "Para aquellos como yo, que comenzaron sus carreras en categorías inferiores y han tenido la suerte de llegar al primer equipo, la responsabilidad es enorme", comentó el futbolista a UEFA.com. "Tenemos que demostrar que somos dignos de la confianza de los aficionados, de todas estas personas que soñaron con estar en nuestra piel".

El delantero internacional heleno, que cumple 26 años en unas semanas, está cumpliendo con las expectativas de su equipo esta campaña. Máximo goleador de la liga helena con siete goles, su última diana fue en el triunfo por 1-2 ante el vigente campeón Olympiacos FC en Atenas, una victoria que amplió la ventaja del PAOK al frente de la tabla a los cinco puntos. Athanasiadis, que también ha marcado otros cinco goles en la UEFA Europa League, es también el máximo goleador histórico del PAOK en competiciones UEFA con 16 goles en 39 partidos, el último en la quinta jornada ante el FC Dinamo Minsk.

"Nunca me centro mucho en las estadísticas", confesó Athanasiadis, en el club desde los diez años. "Hay algunos grandes jugadores en esta lista de goleadores del PAOK en competición europea. Y estoy orgulloso de ello, pero es un sueño hecho realidad jugar con el club que has apoyado desde niño".

El tanto favorito de Athanasiadis fue su diana en la victoria por 1-2 ante el Tottenham Hotspur FC en 2011, un tanto que puso a su equipo en los dieciseisavos de la competición. Ahora deberá marcar uno o dos más ante el EA Guingamp en la sexta jornada si él y su club quieren alcanzar la fase eliminatoria. "Ese partido es una final, aunque así ha sido nuestra actitud toda la temporada: encarar cada partido como una final", reconoció.

Esta mentalidad ha ayudado al equipo de Angelos Anastasiadis a luchar por la liga helena, algo que Athanasiadis y sus compañeros disfrutan siendo "líderes de la clasificación y dueños de nuestro destino". "Todavía estamos a diciembre, así que hablar de esto no tiene mucho sentido. Debemos hacer nuestro trabajo en cada partido. Si lo hacemos con consistencia, el título será nuestro".

Este éxito sería el final de una larga espera. El PAOK ganó su último título en 1985, un año muy lejano para Athanasiadis. "El PAOK siempre será aspirante, está en el ADN del club", insistió el delantero. "Los títulos alimentan los clubes. Sólo aquellos que viven en Tesalónica, que sienten el ambiente cuando el PAOK gana títulos, pueden captar la importancia del éxito para el club, los aficionados y la ciudad".