Choque de aspirantes con acento español

• Villarreal CF y Sevilla FC, sexto y quinto de la Liga respectivamente, abren este jueves su apasionante eliminatoria de los octavos de final
• Los hispalenses, vigentes campeones, visitan El Madrigal, donde el Villarreal lleva 14 partidos sin perder en la competición
• Dos parejas ofensivas acaparan la atención de ambos conjuntos: Luciano Vietto y Denis Cheryshev en los locales, Carlos Bacca y Vitolo en los visitantes
• Ambos técnicos llegan con dudas en sus respectivos onces
• "Intentaremos evitar el juego aéreo porque son buenos y peligrosos", advirtió Marcelino
• Unai Emery: "Debemos rozar la excelencia"

Tras meses de dura pugna en la zona noble de la Liga, Villarreal y Sevilla trasladan su particular batalla a la escena europea. Ambos abren este jueves una eliminatoria que se prevé apasionante e igualada en busca de una plaza para los cuartos de final de la UEFA Europa League.

De un lado, el Villarreal, un conjunto que camina con cabeza alta y paso firme en su hasta ahora brillante campaña: sexto en la Liga, semifinalista en la Copa del Rey y vivo en competición europea, donde no se pone límites. De juego eléctrico, dispone además de una de las mayores revelaciones del panorama continental: Luciano Vietto. Del otro lado, el Sevilla, vigente campeón y uno de los equipos más laureados de la competición gracias a sus tres entorchados. Quinto en la Liga, los hispalenses cuentan con los galones y la experiencia necesaria para revalidar el título, como ya hiciera en su glorioso ciclo de la década pasada. Uno de los dos se quedará la próxima semana en el camino hacia la final de Varsovia. La batalla está servida.

La visita del campeón no asusta a un Villarreal que tiene en El Madrigal su particular fortín europeo. El 'submarino amarillo', máximo goleador entre los equipos vivos en la competición, acumula 14 encuentros de la competición sin conocer la derrota en su feudo, una racha iniciada el 17 de diciembre de 2009. Marcelino lo sabe y no dudó este miércoles en destacar este factor. "La afición está muy implicada en la eliminatoria y eso nos aumenta más si cabe la ilusión que vamos a poner", comentó el que fuera entrenador del Sevilla en la campaña 2011/12.

Los hispalenses cuentan con el respaldo de una enfermería cada vez más vacía, lo que les permite viajar a Castellón con sus mejores argumentos. Recuperado Daniel Carriço, Beto es la única ausencia destacada en un equipo donde ha perdido peso Gerard Deulofeu, de nuevo fuera de la lista. "Si Carriço ha venido, es porque ha dado el primer paso. También ocurre en el caso de Benoît Trémoulinas. Decidiremos este jueves. El Villarreal tiene una capacidad ofensiva muy alta. Necesitamos hacer un partido completo en defensa, pero que eso no nos reste potencial ofensivo. Debemos rozar la excelencia".

En los locales, además de las bajas por lesión ya conocidas como la del capitán Bruno Soriano, se notará la ausencia de Tomás Pina en el mediocentro. Además, Gio dos Santos, Víctor Ruíz, Chechu Dorado y Eric Bailly llegan renqueantes, lo que podría causar problemas para encontrar pareja a Mateo Musacchio en el centro de la zaga. El ataque del Sevilla, con el enrachado Vitolo al frente, se relame al pensar en un Villarreal con tocado en defensa. Esto promete. Ya lo dijo Emery: "Es un partido de 180 minutos o más en el que uno se va a quedar fuera injustamente".