La Europa League mide la mejoría del Valencia

• El Valencia llega a la eliminatoria de dieciseisavos tras sumar su primer triunfo en Liga tras 12 partidos
• Gary Neville parece que hará bastantes rotaciones en el equipo con respecto al que venció el sábado en Liga
• "Es una competición muy bonita y tenemos que pelearla por esta afición", destacó un Negredo que se postula como titular
• "Es el resultado de un año y medio de trabajo", destacó Zoran Barisic sobre el partido del jueves
• La vuelta se jugará en Ernst-Happel-Stadion de Viena el jueves 25 de febrero

Tras la decepción que supuso la eliminación en la UEFA Champions League el pasado mes de diciembre, un Valencia CF lleno de incógnitas arranca este jueves en Mestalla y ante el SK Rapid Wien su participación en la UEFA Europa League.

En una temporada confirmada como decepcionante y con la duda de cómo Gary Neville y sus jugadores enfocarán su participación en la segunda competición de clubes europea, lo único claro es que este torneo es la única tabla de salvación para lograr algún título esta campaña. Si bien es un objetivo que necesitará de avanzar en varias eliminatorias para empezar a tenerse en cuenta, al Valencia le espera un Rapid, que aunque carece del gran nombre de otros participantes en la competición, ya ha demostrado de lo que es capaz tras acabar líder del Grupo E por delante del Villarreal CF.

"Tengo ganas de jugar la Europa League, nos encontramos en una buena disposición. Nos quedan dos partidos esta semana, por lo que tenemos en mente que los dos equipos, los de mañana y los de Liga ante el Granada, estén frescos", comentaba en la previa Gary Neville, que sin dar convocatoria, parecía dejar claro que habrá muchos cambios con respecto al equipo que después de 12 encuentros volvió a ganar en Liga el pasado sábado. 

En la portería volvería Mathew Ryan después del exitoso regreso de Diego Alves tras ocho meses lesionado, mientras que los centrales serán Santos y Rúben Vezo por la lesión de Aymen Abdennour y la sanción de Shkodran Mustafi. Jugadores como Zahibo, Danilo, Pablo Piatti y Santi Mina volverán a tener una oportunidad, al igual que Álvaro Negredo.

El punta compareció ante los medios de comunicación en la víspera del partido y fue claro ante la necesidad del equipo de sumar resultados positivos. "Sabemos que en Liga dimos un paso muy importante el pasado sábado por la trayectoria que estábamos llevando y se consiguió una victoria que se necesitaba".

El de Vallecas también fue preguntado por la participación en la UEFA Europa League y su sincera respuesta pareció dejar clara la intención de la plantilla: "A todos; club, afición y plantilla, nos hubiera gustado estar en la Champions League, pero no ha podido ser. Estamos en la UEFA Europa League, y hay que pelearla para llegar lo más lejos posible, que es una competición muy bonita y tenemos que pelear por esta afición".

Por su parte Gary Neville, que el día del partido cumple 41 años, resaltó el valor de hacer un gran papel en una competición a la vez que quiso advertir de un rival que no pondrá las cosas fáciles: "Diría que he visto los dos o tres últimos partidos del Rapid. Están bien organizados y son buenos. Será un gran partido donde ninguno de los dos parte como favorito. Tendremos que estar a tope, juegan bien y sus jugadores se conocen", concluyó.

Mientras tanto, el Rapid llega a Mestalla con jugadores como el extremo Florian Kainz o Stefan Schwab a la cabeza y buscando un buen resultado en la ida que les permita afrontar el partido de vuelta con opciones ante su animosa afición. Y es que se esperan bastantes aficionados austriacos en las gradas de Mestalla. Su técnico Zoran Barisic quiso destacar la ilusión por esta competición: "Es el resultado de un año y medio de trabajo. Queríamos que llegase este partido y lo abordaremos con mucha ilusión. Nos hemos preparado fuerte durante el invierno. Sabemos que el Valencia es el favorito, no hay que olvidarlo, pero esto no cambia nuestros objetivos", destacaba el entrenador del Rapid.