Stepanenko: "El Sevilla es favorito"

El mediocentro defensivo Taras Stepanenko fue uno de los millones de ucranianos que vieron por televisión la victoria del Shakhtar en la final de la Copa de la UEFA de 2009. Ahora, el jugador de 26 años tiene la oportunidad de ayudar al equipo a alcanzar otra gran final. El vigente campeón Sevilla es el obstáculo que se interpone entre el Shakhtar y la gran final de Basilea.

UEFA.com: ¿Quién es el favorito de la eliminatoria?

Taras Stepanenko: Creo que el Sevilla, porque juega en la liga fuerte. Además, tiene una gran experiencia en la competición y a la hora de ganar el torneo. Y eso es muy importante en esta fase de la competición. Todo esto es nuevo para nosotros. La mayoría de los jugadores no hemos jugado a este nivel, así que por eso lo más importante para nosotros es estar preparados mentalmente. Todo puede ocurrir en un campo de fútbol. Podemos ganar o perder, pero lo daremos todo para lograr el mejor resultado. Todo el mundo debería decir que dimos todo lo que teníamos para que el equipo lograse el mejor resultado.

UEFA.com: ¿Cuáles son las fortalezas del Sevilla?

Stepanenko: Hablamos con el extremo del Sevilla Yevhen Konoplyanka en una concentración de la selección y dijo que trabaja mucho en la táctica y la presión. Es un equipo muy habilidoso con buenos y rápidos jugadores a los que les encanta presionar.

UEFA.com: ¿Han hablado de aquella eliminatoria ante el Sevilla en 2007?

Stepanenko: Fue una derrota dolorosa. Lucescu nos habló de ello en un entrenamiento y algunos de los jugadores más veteranos también lo recuerdan. Fue duro para ellos encajar un tanto del portero del Sevilla en el último minuto. Cosas así no ocurren normalmente. Nos gustaría tener la revancha de aquello.

UEFA.com: El Shakhtar ganó la Copa de la UEFA en 2009. ¿Le da esto esperanza?

Stepanenko: Vi aquel partido por televisión porque en aquel momento yo estaba jugando con el Metalurh Zaporizhya. Llegué al Shakhtar un año después. Fue algo enorme, todo el país apoyaba al Shakhtar. Todo el mundo se alegró de que un equipo de Ucrania ganase la Copa de la UEFA. Todo es posible en esta vida, eso es lo que siempre nos dice Lucescu. Nadie está diciendo que debamos ganar la Europa League y que si no la ganamos vaya a ser un desastre, pero tenemos un buen y joven equipo. Vamos partido a partido, dando lo mejor de nosotros y a partir de ahí estará en las manos de Dios.

UEFA.com: ¿Qué significa para el Shakhtar haber llegado tan lejos en la competición?

Stepanenko: Es muy importante. Estamos luchando en tres frentes. Por desgracia, hemos tropezado un poco en la liga, pero estar en las semifinales de la UEFA Europa League demuestra que el equipo está en la dirección correcta. Nunca jugamos en casa [el Shakhtar juega como local en Lviv, a 1.000 kilómetros de Donetsk], jugamos siempre a domicilio y ahora que jugamos cada tres días casi nunca vemos a nuestra familia. Pero seguimos trabajando y nuestros éxitos demuestran que todo esto no es en vano.