Dos clásicos se miden por vez primera

Dos de los equipos más experimentados de la UEFA Europa League se verán las caras en Lisboa cuando el Sporting CP reciba al Villarreal. Será el primer enfrentamiento entre ambos conjuntos, que jugarán por séptima vez las rondas de eliminatorias del torneo (récord).

• El Sporting ha llegado a los dieciseisavos de final tras ser segundo en un Grupo E que ganó el Arsenal. El equipo portugués sumó 13 puntos, siendo el segundo mejor clasificado entre todos los grupos. Además, logró más puntos que seis conjuntos campeones de grupo. Entre esos ganadores de grupo se incluye el Villarreal, que sumó diez puntos en un competitivo Grupo G en el que no perdió. En la victoria en casa por 2-1 frente al Spartak de Moscú en la sexta jornada selló su clasificación para las rondas de eliminatorias por quinta campaña consecutiva.

Enfrentamientos previos
• El Sporting ha jugado 26 partidos UEFA contra equipos españoles y solamente ha ganado siete encuentros, todos ellos en Lisboa. Fueron contra seis clubes diferentes, siendo el Athletic el único conjunto al que ha vencido en dos ocasiones. El Atlético de Madrid perdió por 1-0 en el Estádio José Alvalade en el partido de vuelta de los cuartos de final de la pasada UEFA Europa League, pero logró el pase tras haber vencido en la ida en Madrid por 2-0. De nueve eliminatorias ante equipos españoles, esta fue la séptima derrota global del Sporting. La última eliminatoria que superó fue en la tercera ronda de la Copa de la UEFA 1985/86 frente al Athletic.

• El Villarreal no tiene mucha experiencia ante conjuntos portugueses. En su única eliminatoria previa perdió por un global de 7-4 contra el Oporto en las semifinales de la UEFA Europa League 2010/11. En el partido de ida de dicha eliminatoria, el Villarreal cayó a domicilio por 5-1.

Retrospectiva

Sporting
• El Sporting finalizó tercero en la liga portuguesa 2017/18. Además, sufrió una dolorosa derrota en la final de la Copa de Portugal al caer por 2-1 frente al Aves. No obstante, logró un puesto en la fase de grupos de la UEFA Europa League.

• El conjunto de Lisboa ha jugado con regularidad en la UEFA Europa League desde de su renovación en la 2009/10. La ha jugado en ocho de sus diez ediciones, compartiendo este récord con Ajax y Salzburgo. Por quinta vez en seis intentos ha superado la fase de grupos gracias a sus victorias tanto en casa como a domicilio contra el Qarabağ y el Vorskla Poltava. Únicamente no pudo ganar y marcar frente al Arsenal (0-1 en casa y 0-0 en Londres). Semifinalista en la 2011/12, la pasada campaña alcanzó los cuartos de final tras llegar a la competición procedente de la fase de grupos de la UEFA Champions League.

• El Sporting ha ganado tres de sus seis eliminatorias de dieciseisavos de final de la UEFA Europa League. Tuvo éxito en la 2009/10 contra el Everton (2-1 a domicilio, 3-0 en casa), en la 2011/12 contra Legia de Varsovia (2-2 a domicilio, 1-0 en casa) y la pasada temporada contra el Astaná (1-3 a domicilio, 3-3 en casa). Fue eliminado en la 2010/11 por el Rangers (1-1 a domicilio, 2-2 en casa), en la 2014/15 por el Wolfsburgo (2-0 a domicilio, 0-0 en casa) y en la 2015/16 por el Bayer Leverkusen (0-1 en casa, 1-3 a domicilio). Su trayectoria en casa en esta fase de la competición es de dos victorias, tres empates y una derrota.

• La derrota del Sporting por 0-1 frente al Arsenal en la tercera jornada puso fin a una racha de tres victorias en casa en Europa sin encajar goles. Los lusos solamente han perdido en Lisboa en otras dos ocasiones en la UEFA Europa League de la fase de grupos en adelante y su balance en casa en la competición a nivel general, incluyendo la fase de clasificación, es de 22 triunfos, ocho empates y cuatro empates.

Villarreal
• El Villarreal finalizó quinto en la Liga española 2017/18 y se clasificó para Europa por quinta temporada consecutiva. En todas ellas ha participado en la fase de grupos de la UEFA Europa League, y siempre ha logrado el pase a las rondas eliminatorias.

• En total el conjunto español ha disputado siete fases de grupos de la UEFA Europa League y nunca se ha quedado fuera de las dos primeras posiciones. Ha terminado en lo más alto de su grupo por tercera vez esta campaña después de empatar a domicilio con Spartak (3-3), Rapid de Viena (0-0) y Rangers (0-0) y de lograr siete puntos en casa. Sus mejores temporadas en la competición fueron la 2010/11 y la 2015/16, cuando alcanzó las semifinales.

• Como el Sporting, el Villarreal tiene un ratio del 50% de éxito en los dieciseisavos de final, con tres clasificaciones y tres eliminaciones. Las victorias llegaron contra el Nápoles en la 2010/11 (0-0 a domicilio, 2-1 en casa) y en la 2015/16 (0-1 a domicilio, 1-1 en casa), y frente al Salzburgo en la 2014/15 (2-1 en casa, 1-3 a domicilio). Por su parte, las derrotas fueron con el Wolfsburgo en la 2009/10 (2-2 en casa, 4-1 a domicilio), con la Roma en la 2016/17 (0-4 en casa, 1-0 a domicilio) y con el Lyon en la 2017/18 (3-1 a domicilio, 0-1 en casa). Su balance a domicilio en esta fase es de tres triunfos, un empate y dos derrotas.

• El Villarreal ha completado un balance de once partidos sin perder a domicilio en la fase de grupos de la UEFA Europa League (tres victorias y ocho empates), pero ha perdido tres encuentros como visitante de sus últimas cuatro eliminatorias a doble partido. Su balance a domicilio en general en las rondas de eliminatorias de la UEFA Europa League es de cinco victorias, tres empates y cinco derrotas.

Cambios en las plantillas de la UEFA Europa League
• Sporting
Altas: Luiz Phellype, Cristian Borja, Tiago Ilori
Bajas: Emiliano Viviano, Carlos Mané, Elves Baldé, Tiago Djaló, Daniel Bragança, Rodrigo Battaglia

• Villarreal
Altas: Vicente Iborra, Xavi Quintillà, Ramón Bueno
Bajas: Nicola Sansone, Miguel Layún, Emmanuel Lomotey

Curiosidades 
• Nani jugó 25 partidos de Liga con el Valencia, rival local del Villarreal, en la temporada 2016/17, marcando cinco goles. Se midió al Villarreal en dos encuentros, marcando un gol en una victoria y un empate. También se enfrentó al Villarreal en la fase de grupos de la UEFA Champions League 2008/09, cuando militaba en el Manchester United. Ambos partidos terminaron sin goles.

• Jérémy Mathieu jugó en el Valencia entre 2009 y 2014 antes de jugar 62 partidos de Liga con el Barcelona entre 2014 y 2017. Se enfrentó al Villarreal en 13 ocasiones entre todas las competiciones (ocho victorias, tres empates y dos derrotas). Durante su estancia en el Valencia (2001-13), compartió vestuario con Víctor Ruiz, que ahora está en el Villarreal.

• Andrés Fernández, portero del Villarreal, jugó brevemente en el Oporto en la 2014/15. 

• Marcos Acuña ( Sporting) y Ramiro Funes Mori (Villarreal) son internacionales con Argentina.

• Sporting y Villarreal están jugando las rondas eliminatorias de la UEFA Europa League por séptima vez. Ambos comparten este récord con el Ajax y con el Nápoles, que comienza ahora su participación en la 2018/19.

• El Villarreal es uno de los siete equipos que ha superado invicto esta temporada la fase de grupos de la UEFA Europa League junto con Salzburgo, Dínamo de Zagreb, Arsenal, Betis, Eintracht Frankfurt y Chelsea.

• El Villarreal no sólo tiene el récord de más partidos disputados en la UEFA Europa League, desde la fase de grupos hasta la final (68), sino también es el que más goles ha marcado (116).

Los entrenadores
• Marcel Keizer fue nombrado nuevo entrenador del Sporting el 8 de noviembre del pasado año después de que José Peseiro fuera destituido días antes. El técnico alemán de 50 años llegó a Lisboa procedente del Al-Jazira de los Emiratos Árabes Unidos. Su anterior trabajo en Europa fue en el Ajax, donde fue ascendido al equipo juvenil en junio de 2017 para sustituir a Peter Bosz, nombrado entrenador del primer equipo, pero sólo duró media temporada. Su carrera como jugador comenzó en el Ajax, aunque pasó gran parte de ella en el Cambuur de la segunda división.

• Elegido técnico el 25 de septiembre de 2017, Javier Calleja fue renombrado entrenador del Villarreal el 29 de enero, sólo 50 días después de ser destituido y reemplazado por Luis García Plaza. Jugó en el club entre 1999 y 2006 tras comenzar en las categorías inferiores del Real Madrid, entrando en las categorías inferiores del 'submarino amarillo' en la 2012/13 tras colgar las botas. Dirigió al equipo B durante sólo unas semanas antes de subir al primer equipo. El Villarreal terminó quinto en la pasada Liga con Calleja.