El Valencia, obligado a remontar

El Valencia necesitará prolongar su excelente estado de forma como local en la UEFA Europa League para superar el 3-1 logrado por el Arsenal en la ida en la batalla entre ambos clubes por un puesto en la final de Bakú.

• El Valencia disputó la fase de grupos de la UEFA Champions League terminando tercero por detrás de Juventus y Manchester United en el Grupo H (dos victorias, dos empates y dos derrotas). Está invicto en sus seis partidos de la UEFA Europa League tras eliminar a Celtic y Krasnodar antes de imponerse en los dos partidos de cuartos de final (1-3 fuera, 2-0 en casa) frente al Villarreal.

• El Arsenal pasó a la fase eliminatoria tras superar el Grupo E perdiendo sólo dos puntos y clasificándose a falta de dos partidos para el final, pero tuvo un contratiempo tanto en los dieciseisavos de final como en los octavos de final ante BATE Borisov y Rennes respectivamente. Luego ganó en casa (2-0) y a domicilio (0-1) en los cuartos de final al Nápoles.

Enfrentamientos previos
• Mouctar Diakhaby logró un gol durante el dominio por parte del Valencia de los primeros minutos de la ida jugada en Londres con un cabezazo desde el interior del área pequeña, pero dos goles de Alexandre Lacazette (autor del gol de la victoria en cuartos en Nápoles) dieron la vuelta al partido en favor del Arsenal antes del descanso. En el minuto 90, Pierre-Emerick Aubameyang hizo el 3-1 con una volea al segundo palo tras un centro de Sead Kolašinac.

• Los clubes han sido emparejados en la competición UEFA en tres ocasiones anteriores, y el Valencia se ha impuesto en cada una de ellas.

• El club español derrotó a los 'gunners' por 5-4 en los penaltis de la final de la Recopa de Europa 1979/80 (la primera final europea que se decidió de esta manera), tras un empate 0-0 en Bruselas. Graham Rix falló el tiro decisivo.

• El Valencia eliminó al Arsenal de la UEFA Champions League 2000/01 gracias al valor doble de los goles a domicilio tras una derrota por 2-1 en Londres y una victoria por 1-0 en casa gracias a la diana de John Carew. Dos años más tarde, el delantero noruego anotó dos goles más cuando el Valencia, entonces campeón de España, derrotó a los ingleses por 2-1 en Mestalla en el último partido de la segunda fase de grupos para pasar a cuartos de final a expensas de sus visitantes. El partido anterior, disputado en el norte de Londres, terminó sin goles.

• El balance del Valencia en 38 partidos UEFA ante rivales ingleses es de doce victorias, 16 empates y diez derrotas. Ha ganado seis de sus nueve eliminatorias a doble partido, siendo la más reciente ante el Stoke City en los dieciseisavos de final de la UEFA Europa League 2011/2012, cuando logró dos victorias por 1-0. En casa ha ganado nueve de sus 18 partidos, perdiendo sólo cuatro, aunque todas esas derrotas llegaron en los siete últimos duelos.

• La anterior semifinal europea del Valencia ante un club inglés se saldó con una victoria por 3-0 en el global ante el Leeds United en la UEFA Champions League 2000/2001 (0-0 a domicilio, 3-0 en casa).

• El Arsenal ha ganado 11 de sus 34 partidos UEFA contra equipos españoles. Entre sus 15 derrotas se incluyen tres en finales: contra el Valencia en la 1979/80, contra el Zaragoza en la Recopa de Europa 1994/95, y contra el Barcelona en la UEFA Champions League 2005/06.

• El equipo del norte de Londres sólo ha ganado dos veces en 15 partidos fuera de casa contra rivales españoles, la más reciente ante el Real Madrid (0-1) en los octavos de final de la UEFA Champions League 2005/06. Ha perdido en sus últimas cuatro visitas a España, tres consecutivas contra el Barcelona antes de la del pasado curso por 1-0 ante el Atlético. Como resultado de ello, los 'gunners' han perdido sus cuatro últimas eliminatorias ante equipos de la Liga, ganando las cuatro anteriores a estas cuatro últimas.

Retrospectiva

Valencia
• Cuarto en la Liga española 2017/18, el Valencia se clasificó para su 11ª fase de grupos de la UEFA Champions League tras dos temporadas consecutivas ausente del fútbol europeo. Subcampeón de la Champions League en la 1999/2000 y la 2000/01, ganó la Copa de la UEFA de 2004.

• El Valencia perdió dos veces sin marcar goles ante la Juventus en otoño, pero sacó cuatro puntos tanto ante Manchester United como Youngs Boys, derrotando a ambos en casa y empatando fuera. El Celtic fue su rival en los dieciseisavos de final de la UEFA Europa League (0-2 en Glasgow y 1-0 en casa) y en la siguiente ronda necesitó un gol de Gonçalo Guedes en los últimos instantes ante el Krasnodar en Rusia (1-1) para clasificarse tras el 'doblete' de Rodrigo en la ida ante los rusos (2-1).

• Esta es la tercera aparición del equipo español en las semifinales de la UEFA Europa League, igualando así el récord del torneo. Cayó en las dos anteriores ante equipos también españoles: frente al Atlético en la 2011/12 (4-2 fuera, y 0-1 en casa) y ante el Sevilla en la 2013/14 (2-0 fuera y 3-1 en casa, cayendo por el valor los goles en campo contrario).

• El Valencia lleva invicto once partidos de UEFA Europa League como local, con victorias en los últimos ocho en los que ha marcado 22 goles y encajado sólo tres. El último equipo que le ganó en Mestalla fue uno de Premier League: un 0-3 del Swansea City en la primera jornada de la fase de grupos de la 2013/14.

• De las 19 eliminatorias de competición UEFA en las que el Valencia ha perdido a domicilio en la ida, en diez ocasiones ha logrado remontar en la vuelta en casa. Pero cuando la derrota fue por 3-1, quedó eliminado en las tres ocasiones. De hecho, la única vez en la que remontó más de un gol de desventaja fue en los cuartos de final de la UEFA Europa League 2013/14, cuando levantó un 3-0 ante el Basilea imponiéndose por 5-0 en casa en la vuelta tras prórroga. Sigue siendo la mayor remontada lograda en un partido de vuelta de la historia de las rondas eliminatorias de la UEFA Europa League.

Arsenal
• Tras disputar la UEFA Champions League durante 19 campañas consecutivas hasta la pasada temporada, el Arsenal alcanzó las semifinales de la UEFA Europa League a su primer intento, enfrentándose al que sería el campeón, el Atlético de Madrid.

• Esta temporada ganó con facilidad en su grupo. Una victoria por 4-2 en casa ante el Vorskla Poltava precedió a cuatro victorias y un empate, una racha en la que no encajó ningún gol.

• Su racha récord de cinco porterías a cero terminó frente al BATE, contra el que perdió por 1-0 antes de imponerse por 3-0 en casa. Fue una remontada similar a la lograda en octavos de final, cuando una derrota por 3-1 en casa del Rennes precedió a un triunfo por 3-0 en casa. Después, una victoria por 0-1 ante el Nápoles afianzó el triunfo por 2-0 logrado en la ida.

• La única semifinal anterior del Arsenal en la UEFA Europa League se produjo la temporada pasada contra el Atlético, cuando empató 1-1 en casa, con un gol de Alexandre Lacazette, antes de perder por 1-0 en Madrid. Fue la primera semifinal europea de los 'gunners' desde la UEFA Champions League 2008/09, cuando fue derrotado por el Manchester United (1-0 a domicilio, 1-3 en casa) por un marcador global de 4-1. Su última victoria en semifinales fue contra un rival español, derrotando al Villarreal por 1-0 en casa y en el global de la UEFA Champions League 2005/06.

• El subcampeón de la Copa de la UEFA 1999/00 ganó los tres partidos a domicilio de la pasada fase de grupos antes de perder con el BATE y con el Rennes y luego ganar al Nápoles en Italia. Sus cifras a domicilio en sus dos campañas en la UEFA Europa League se resumen en ocho victorias, un empate y cuatro derrotas, con 21 goles marcados y diez encajados. La victoria en Nápoles acabó con una racha de cuatro partidos sin ganar fuera de casa en rondas eliminatorias (un empate y tres derrotas).

• El Arsenal ha ganado la ida en casa en 19 eliminatorias UEFA, clasificándose en 17 de ellas, la más reciente contra el Nápoles en los cuartos de final de esta temporada. Las dos únicas veces en las que fue eliminado tras ganar primero en el norte de Londres fue tras dos marcadores por 2-1. El primero ante el propio Valencia en los cuartos de final de la UEFA Champions League 2000/01, y el segundo también ante un equipo español, el Barcelona (3-1 en la vuelta), en los octavos de final de esa misma competición pero diez años más tarde.

Curiosidades 
• El entrenador del Arsenal, Unai Emery, estuvo cuatro temporadas dirigiendo al Valencia entre 2008 y 2012, disputando 220 partidos de los que 107 fueron victorias. Lideró al Valencia hasta los cuartos de final de la UEFA Europa League 2009/10 y hasta las semifinales de la 2011/12.

• Emery también llevó al Sevilla a ganar unas semifinales de UEFA Europa League ante el Valencia en la 2013/14, última vez en que el equipo valenciano llegó a esta ronda del torneo.

• Los números de Emery en 14 partidos ante Marcelino se resumen en ocho victorias, un empate y cinco derrotas.

• Kevin Gameiro jugó para el Sevilla de Emery en las campañas en las que conquistó tres UEFA Europa League consecutivas. El ariete galo, que celebra su cumpleaños 32 el día del partido de vuelta, marcó el penalti decisivo en la tanda de la final de 2014 ante el Benfica y el empate ante el Liverpool en la final de 2016. También ganó el torneo el pasado curso con el Atlético de Madrid.

• El centrocampista del Valencia, Francis Coquelin, que se perdió la ida por sanción, salió de la cantera del Arsenal y jugó en el primer equipo entre 2011 y 2018. Su compañero Gabriel Paulista jugó con el club londinense entre 2015 y 2017.

• Shkodran Mustafi fichó por el Arsenal procedente del Valencia en 2016 tras dos temporadas con el club español. Jugó 64 partidos de Liga y marcó seis goles con los de Mestalla.

• Nacho Monreal jugó en Osasuna (2006-11) y en el Málaga (2011-13) antes de fichar por el Arsenal. Sus números ante el Valencia con esos clubes: dos triunfos, un empate y cuatro derrotas.

• Mesut Özil jugó 105 partidos de Liga con el Real Madrid, marcando 19 goles entre 2010 y 2013. Disputó siete partidos contra el Valencia entre todas las competiciones y no perdió ninguno (cuatro victorias y tres empates).

• Monreal, Héctor Bellerín y el cedido por el Barcelona Denis Suárez han sido internacionales con España, al igual que los valencianistas Rodrigo, Dani Parejo y José Gayà.

• En septiembre de 2018, Rodrigo marcó el gol de la victoria de España en su duelo de la UEFA Nations League ante Inglaterra en Wembley (1-2).

• El Valencia, campeón de la Copa de la UEFA en 2004 llegó a las semifinales de la UEFA Europa League por tercera vez, uniéndose a Atlético de Madrid, Benfica y Sevilla como equipos con más semifinales en este campeonato.

• El Valencia disputará la final de la Copa del Rey en Sevilla ante el Barcelona el próximo 25 de mayo.

• El Arsenal es el único equipo que sigue en competición de los que disputaron las semifinales de la UEFA Europa League la pasada temporada, y el tercer club tras Benfica y Sevilla en llegar a semifinales en dos temporadas consecutivas.

• El club de Londres es el único de los cuatro semifinalistas que aún no ha ganado una Copa de la UEFA o UEFA Europa League. Cayó en los penaltis de la final de 2000 ante el Galatasaray.

• El Valencia logró su mayor victoria de la temporada al vencer por 2-6 al descendido Huesca el domingo por la noche, mientras que el Arsenal empató en casa 1-1 contra el Brighton. Estos resultados hacen que ambos conjuntos vayan quintos en sus respectivas ligas y en estos momentos estén fuera de la zona de la UEFA Champions League 2019/20.

Tandas de penalti
• Las cifras del Valencia en sus cuatro tandas disputadas en eliminatorias UEFA se resumen en dos victorias y dos derrotas:
5-4 contra el Arsenal, final de la Recopa de la UEFA 1979/80
4-5 contra el Bayern, final de la UEFA Champions League 2000/01
5-4 contra el Celtic, tercera ronda de la Copa de la UEFA 2001/02
3-4 contra el Steaua de Bucarest, dieciseisavos de final de la Copa de la UEFA 2004/05

• El Arsenal ha disputado también cuatro tandas de penaltis en competición UEFA, logrando dos victorias y dos derrotas:
4-5 contra el Valencia, final de la Recopa de la UEFA 1979/80
3-2 contra la Sampdoria, final de la Recopa de la UEFA 1994/95
1-4 contra el Galatasaray, final de la Copa de la UEFA 1999/2000
7-6 contra la Roma, octavos de final de la UEFA Champions League 2008/09

Los entrenadores
• La carrera de Marcelino como centrocampista, que incluyó la representación de España en categorías inferiores y sub-21, se vio interrumpida a los 28 años por una lesión. Como entrenador, se abrió camino en las diversas categorías del fútbol español. Tras ello, entrenó a Zaragoza, Racing y Sevilla antes de pasar tres años y medio en el Villarreal, al que guio hasta el ascenso y al que dejó tres veces consecutivas entre los seis primeros puestos de la Liga y a las semifinales de la UEFA Europa League 2015/16. Fue contratado por el Valencia en mayo de 2017.

• Después de dos años en el Paris Saint-Germain conquistando siete trofeos nacionales, Unai Emery fue nombrado técnico del Arsenal en mayo de 2018, reemplazando a Wenger tras una larga etapa en el club. El español estuvo al mando de la histórica 'triple corona' consecutiva del Sevilla en la UEFA Europa League desde la 2013/14 a la 2015/16, tras asumir el cargo después de un mandato de cuatro años en el Valencia y una breve etapa en el Spartak de Moscú. Ha dirigido más partidos que cualquier otro entrenador en la UEFA Europa League, siendo éste su duelo número 72.