2011/12: Falcao da el título al Atlético

Club Atlético de Madrid - Athletic Club 3-0
(Falcao 7' 34', Diego 85')
Estadio Nacional de Bucarest

El idilio de Falcao con la UEFA Europa Leauge continuó una campaña más, ya que el colombiano hizo dos goles en la victoria sobre el Athletic Club por 3-0 en la final para dar al Club Atlético de Madrid el título por segunda vez en tres años.

El delantero logró su segunda medalla de campeón, 357 días después de marcar el único tanto de la victoria del FC Porto en la final del año anterior. En Bucarest, Falcao elevó su cifra de goles en la competición a 29 en 29 partidos, culminando un gran inicio con su fantástico gol en el minuto siete, y doblando esa ventaja con una perfecta ejecución antes del descanso. El Athletic no pudo reaccionar, y Diego certificó el triunfo a cinco minutos del final.

Estos goles dieron al Atlético el récord de 12 victorias consecutivas en la competición, una merecida culminación a una impresionante campaña de un equipo que ha brillado tras la llegada de Diego Simeone como entrenador después de la fase de grupos. Con la pareja de ataque formada por Falcao y Adrián López, los rojiblancos superaron sin problemas sus eliminatorias a doble partido con al menos dos goles de diferencia ante S.S. Lazio, Beşiktaş JK, Hannover 96 y Valencia CF.

La final le enfrentó a un joven Athletic que impresionó a toda Europa con sus victorias en casa y a domicilio ante el Manchester United FC. El valiente estilo de juego del conjunto vasco, le ha hecho ganarse los elogios de todo el mundo, y parecía que su espera de 28 años para lograr un título iba a terminar y el club iba a poder sacar de nuevo su gabarra, el barco en el que tradicionalmente pasea sus trofeos. Sin embargo, Falcao estropeó al Athletic el que era su partido número 61 de la temporada.

Fue una temporada de delanteros: Falcao (12), Klaas-Jan Huntelaar (10) y Adrián (8) contribuyeron más que la mayoría a lograr un récord de 585 goles en 205 encuentros. También hubo un nuevo récord batido en Old Trafford en febrero, ya que 67.328 espectadores acudieron a ver el partido del Manchester United FC ante el cuatro veces campeón de Europa AFC Ajax, después de que ambos equipos desembocaran en la competición al terminar terceros en sus respectivos grupos de la fase de grupos de la UEFA Champions League.

Estos equipos clasificados directamente desde la UEFA Champions League no brillaron en la UEFA Europa League: Ajax, United, el campeón FC Porto, FC Viktoria Plzeň, Trabzonspor AŞ, Olympiacos FC y Manchester City FC todos cayeron antes de los cuartos de final. Solo el Valencia dejó su huella y alcanzó las semifinales, donde sucumbió ante el Atlético. Hasta tres equipos de la Liga formaron las semifinales junto a un Sporting Clube de Portugal que hizo historia al superar la fase de grupos después de solo tres partidos.

Bélgica y Holanda también pueden estar satisfechas con la participación de sus equipos, ya que estuvieron bien representados en las rondas eliminatorias, mientras que el FC Metalist Kharkiv peleó duro con el Athletic por el puesto de equipo más animador de la competición. La UEFA Europa League de 2011/12 lo tuvo todo: récord, extraordinarias remontadas, victorias en el último suspiro, épicos triunfos con diez jugadores, un doble gol en propia portería, y al final, un merecido campeón.