Whelan y las virtudes de Dublín

El ex centrocampista del Liverpool FC y de la República de Irlanda Ronnei Whelan será el embajador de la final de la UEFA Europa League que se dispute en su ciudad, Dublín, el 18 de mayo del año próximo.

Whelan. Internacional con Irlanda en 53 ocasiones, cumplió con el primero de sus deberes como embajador de la final al participar en la ceremonia de sorteo de la fase de grupos de la UEFA Europa League en el Forum Grimaldi de Mónaco. "Estoy muy orgulloso de hacer esto, es algo fantástico", comentó el ex jugador de 48 años.

La final de la nueva edición de la UEFA Europa League tendrá lugar en el nuevo Dublin Arena con capacidad para 50.000 espectadores y que se ha reconstruido sobre el antiguo estadio de Lansdowne Road. El campo se inauguró con el amistoso entre Irlanda y Argentina, encuentro al que acudió Whelan. "La primera vez que lo vi quedé impresionado por el nuevo campo, la superficie es magnífica y todo lo demás parece una obra de arte", comentó.

"Había una gran atmósfera; los gritos de la gente iban directos al césped", añadió Whelan, que en su carrera como jugador de clubes ayudó al Liverpool a ganar la Copa de Europa de 1984 y seis ligas inglesas, dos FA Cups y tres Copas de la Liga. "Es un estadio magnífico. No importa si no llegan a la final los clubes más grandes de Europa, el estadio está hecho para algo grande, para una gran final".

La gran final de la UEFA Europa League 2010/11 será la primera final de una gran competición europea que se juega en la República de Irlanda, y Whelan pronostica una ocasión para recordar. "No creo que la gente de Irlanda haya soñado nunca con una final europea. Los dublineses entienden mucho de fútbol. Estarán encantados de ver a dos grandes equipos europeos en su ciudad jugando una gran final europea. Todo el mundo les dará la bienvenida. Es una costumbre irlandesa, a todos los visitantes se les da un cálido recibimiento".