El Villarreal vuelve para triunfar

El Villarreal CF vuelve a Europa tres temporadas después, pero sabe que su certificado definitivo se producirá si supera al FC Astana en el play-off de la UEFA Europa League, una eliminatoria que se inicia el jueves en Kazajstán con el choque a partir de las 17:00 HEC (21:00 hora local).

• El Villarreal inicia de manera oficial la temporada 2014/15 con el reto de volver a una fase de grupos de competición UEFA tras su última experiencia en la UEFA Champions League 2011/12
• Marcelino ha convocado a los fichajes veraniegos Rukavina, Víctor Ruiz, Espinosa, Cheryshev y Vietto.
• El 'submarino amarillo' disputó las semifinales de la competición en dos ocasiones, en 2003/04 y la 2010/11.
• Los kazajos del Astana ya han superado tres eliminatorias en la competición y sólo han recibido tres goles.

El equipo de Marcelino García Toral emprende un camino continental que desea que sea lo más largo posible. Con una plantilla que ha realizado seis fichajes, más la contratación a todos los efectos del guardameta Sergio Asenjo, afronta el play-off de la Europa League con un viaje complicado a Kazajstán, para medirse a un Astana que viene rodado tras haber superado tres eliminatorias, todas ellas con solvencia y habiendo encajado únicamente tres dianas en seis encuentros.

El FC Pyunik armenio (global: 6-1), el Hapoel Tel-Aviv FC israelí (1-3) y el AIK Solna sueco (1-4) han sido las víctimas de un equipo que disputa competición europea por segunda vez en su historia, y está ante una oportunidad de hacer historia para su club (fundado en 2009) y para el fútbol de su país. Pero delante tendrá a un joven Villarreal que siempre deja su impronta en el concierto continental. Semifinalista de la competición en la 2003/04 (aún Copa de la UEFA) y la 2010/11, así como integrante de dicha ronda en la UEFA Champions League 2005/06, el conjunto liderado por Mateo Musacchio, Bruno Soriano o Cani sabe de su superioridad en cuanto a nombres y quiere refrendarlo en el campo para encarrilar su clasificación a la fase de grupos.

El técnico de los castellonenses ha advertido en rueda de prensa que: "Jugar este partido es muy importante para nosotros y esperamos una eliminatoria muy reñida ante un duro rival. Respetamos al Astana pero tenemos el objetivo en la fase de grupos". El preparador asturiano ha ido con todo a Kazajstán, y únicamente ha tenido que lamentar las bajas por lesión de Hernán Pérez (rotura ligamento cruzado) y Pablo Íñiguez (pubalgia), aunque ninguno de los dos están asentados en los onces del Villarreal.

"El Astana se medirá a nosotros en plena competición y su ritmo será más alto que el nuestro, ya que jugamos en Kazajistán nuestro primer partido oficial de la temporada. En cualquier caso, el equipo es muy consciente de la importancia de este partido, ya que nuestras aspiraciones en la Europa League pasan por ganar al Astana", añadió Marcelino.

Casi tres años después de su último encuentro europeo, la derrota por 0-2 ante el SSC Napoli el 7 de diciembre de 2011 en la fase de grupos de la UEFA Champions League, el Villarreal vuelve a las competiciones europeas y sabe que debe superar el escollo del Astana para entrar en el bombo de la fase de grupos e iniciar una campaña que aspira a que sea tan brillante como en temporadas pretéritas.