El AEL confía en sus opciones

El entrenador del AEL Limassol FC Ivaylo Petev ha pronosticado "un muy buen día" para su equipo cuando reciba al Tottenham Hotspur FC en el partido de ida del play-off de la UEFA Europa League el próximo jueves.

El club chipriota, que en la última jornada de la temporada pasada perdió el que podría haber sido su séptimo título de liga al caer ante el APOEL FC, comenzó la campaña europea 2014/15 con un sorprendente triunfo por 1-0 sobre el FC Zenit. Aunque fue derrotado después por 3-0 en el partido de vuelta de esa eliminatoria de la tercera ronda de clasificación de la UEFA Champions League, eso no ha afectado a la confianza del equipo, y Petev cree que eso será un factor clave cuando ambos conjuntos se enfrenten en Larnaca.

"Creo que el 21 de agosto será un muy buen día para el AEL Limassol. Hay confianza y es vital que haya eso en la plantilla. Conseguimos vencer a un club como el Zenit en nuestra anterior eliminatoria europea, y después no tuvimos suerte en el partido de vuelta, ya que jugamos con diez hombres durante 70 minutos. Pero eso ya es agua pasada", dijo a UEFA.com.

Este no será el primer enfrentamiento entre ambos equipos, ya que el club del norte de Londres ya visitó la isla del Mediterráneo en 1968 para disputar una serie de partidos amistosos. Miles de chipriotas abarrotaron los entonces campos de tierra para poder ver de cerca a jugadores como Jimmy Greaves, Terry Venables y Alan Gilzean, y no se fueron decepcionados.

El Tottenham visitó todas las esquinas del país durante su corta estancia, y se enfrentó al entonces campeón AEL, al que ganó por 1-7 con goles de Gilzean (3), Cliff Jones (2), Jimmy Robertson y Dennis Bond. El equipo inglés volvió a Chipre durante la Copa de la UEFA 2007/08 para enfrentarse al Anorthosis Famagusta FC, y empató 1-1 en Larnaca después de su triunfo por 6-1 en la ida en White Hart Lane.

"Es un club enorme, y es crucial que reduzcamos al máximo nuestros errores ante ellos porque sabemos que castigarán cualquier pequeño fallo. La verdad es que ha sido un sorteo muy complicado para nosotros, no tuvimos suerte. Pero dejando eso de lado, es muy importante que estemos preparados para el partido de ida y juguemos bien", añadió Petev.

El capitán Marios Nikolaou, mientras tanto, es consciente de que los pronósticos están a favor del Tottenham, y sabe de la dificultad de una eliminatoria que podría llevar al club a alcanzar la fase de grupos por segunda vez, después de haberlo logrado también en 2012. "Este partido será una experiencia para todos nosotros, y un gran reto", dijo el centrocampista.

"Sabemos que son un gran equipo, pero no les tenemos miedo. Vamos a mirarles a los ojos. Necesitamos estar a nuestro mejor nivel. Hemos tenido un sorteo difícil, pero así es el fútbol y tenemos que estar preparados", añadió Nikolaou.