El Benfica, claro favorito

El subcampeón de la pasada edición de la UEFA Europa League, el SL Benfica, visitará al AZ Alkmaar en la ida de los cuartos de final con la moral por las nubes.

A pesar del susto en la vuelta de los octavos de final disputados en casa ante el Tottenham Hotspur FC, el Benfica llega al partido en un gran estado de forma después de haber ganado sus dos anteriores encuentros de ida a domicilio, frente a los spurs en la pasada ronda y ante el PAOK FC en los dieciseisavos de final. La derrota de la semana pasada en las semifinales de la Copa de Portugal en casa del FC Porto es su única derrota desde el pasado mes de noviembre, cuando cayó 1-0 ante el Olympiacos FC en la UEFA Champions League.

El técnico del Benfica Jorge Jesus apuntó: "[Nuestras últimas actuaciones en Europa] demuestran la calidad que tenemos, también a nivel continental. Eso es algo bueno para el equipo, para los jugadores, para el club y para la imagen del club. Si consigues rendir a un buen nivel, todo el mundo te ve y toma nota". 

Jesus, que no podrá contar con el sancionado Enzo Pérez, añadió: "Este equipo juega en la liga holandesa, que es una buena liga, con buenos equipos. Incluso hemos fichado a algún jugador de esa liga. Puede que no sea tan conocido como el Ajax, pero sigue siendo un buen equipo holandés. Tiene jugadores muy rápidos en ataque. Técnicamente, tiene buenos jugadores. Seguro que nos lo van a poner complicado. Pero el Benfica también tiene buenos jugadores, creo que tenemos opciones de sacar un buen resultado aquí".

El técnico del AZ Dirk Advocaat no podrá contar con el sancionado Jan Wuytens ni con el lesionado Dirk Marcellis, pero su equipo no ha perdido ninguno de los diez partidos en Europa esta temporada. "No creo que sea David contra Goliat, especialmente en el partido en casa. Tenemos mucho respeto a nuestros rivales, pero si el Ajax le pudo ganar al Barcelona, ¿por qué no podemos ganar al Benfica?", comentó. 

Para sacar la mayor ventaja posible de la ventaja campo, comentó: "No se trata necesariamente de jugar al ataque, pero lo intentaremos y jugaremos de la misma manera que siempre: bien organizados, que es lo más importante, para atacar cuando tengamos la oportunidad".

El centrocampista Nemanja Gudelj, familiarizado con varios de sus compatriotas serbios en el conjunto visitante, añadió: "Tengo a cuatro amigos de la plantilla del Benfica. He estado en contacto en particular con [Filip] Djuričić, porque necesitaba conseguir algunas entradas del partido para él. A él le gusta jugar contra nosotros y quiere ganarnos, pero yo quiero ganarles de la misma manera. Ha habido muchas bromas por teléfono, pero ya veremos qué ocurre este jueves".