Histórico duelo ibérico

Puede que el SL Benfica sea el equipo con más nombre en la Copa de la UEFA esta temporada, pero los lusos necesitarán que su suerte cambie ante rivales españoles cuando se enfrente al RCD Espanyol en los cuartos de final.

Racha irregular
El club portugués, que fue campeón de Europa en 1961 y 1962, cosechó ambos títulos ante equipos potentes de España. Primero venció por 3-2 al FC Barcelona en Berna, para después derrotar al Real Madrid CF 5-3 en Ámsterdam el año siguiente. Pero recientemente, las cosas no han ido tan bien para el gran conjunto lisboeta.

Mayor derrota
El Benfica no ha conseguido el triunfo en ninguno de sus últimos ocho partidos ante rivales españoles, incluyendo su mayor derrota en competiciones europeas, que fue un 7-0 contra el RC Celta de Vigo en la tercera ronda de la Copa de la UEFA 1999. Sus estadísticas fuera de casa tampoco es buena, ya que el Benfica, de siete encuentros en España, sólo ha ganado en una ocasión. En sus dos últimos viajes a la Ciudad Condal, el Barcelona se encargó de derrotar al Benfica en el Camp Nou. La más reciente fue la pasada temporada en los cuartos de final de la UEFA Champions League. El Benfica cayó por 2-0.

Santos, satisfecho
Fernando Santos, técnico del Benfica, ya derrotó al equipo catalán en la tercera ronda de la Copa de la UEFA cuando entrenaba al FC Porto. Éste fue el último rival portugués del Espanyol. “Hicimos un buen partido en la ida y ganamos por 2-0. En la vuelta empatamos a cero, pero creo que esta vez será diferente”, dijo. “Aunque había dos o tres equipos más peligrosos en el sorteo en mi opinión, el Espanyol cuenta con una pareja atacante formada por Raúl Tamudo y Walter Pandiani que es muy potente”, añadió Fernando Santos.

La vuelta, en Portugal
Tras eliminar al Paris Saint-Germain FC por 4-3 en los octavos de final, el Benfica jugará el partido de vuelta en casa el próximo 12 de abril, una semana después de jugar en Cataluña. Según Ernesto Valverde, entrenador del Espanyol, esto supone que el Benfica tenga cierta ventaja. “Lo peor es que tenemos que jugar la vuelta fuera de casa, pero, por ejemplo, hay que ver lo que hizo el Sevilla FC en octavos. En cualquier caso, a pesar de la complicación, será un gran encuentro de cuartos de final”, subrayó el técnico ‘periquito’.

La consistencia, clave
El Espanyol goleó por 4-0 al Maccabi Haifa FC para acceder a los cuartos tras un pobre partido jugado en Israel. Pero ante el Benfica, Valverde está convencido de que sus hombres tendrán que estar bien en los dos encuentros. “Tenemos que jugar dos buenos partidos para clasificarnos. Con uno bien jugado no va a ser suficiente”, sentenció. El ganador de esta eliminatoria ibérica jugará las semifinales contra el vencedor de la eliminatoria que enfrente al AZ Alkmaar con el Werder Bremen.