Souness entusiasma al Newcastle

uefa.com analiza la situación actual de los equipos que integran el Grupo D de la Copa de la UEFA antes de sus primeros partidos del 21 octubre.

* NEWCASTLE UNITED FC

El Newcastle permanece invicto en casa y lejos de su estadio desde que Graeme Souness se hiciera cargo del equipo tras la destitución de Sir Bobby Robson a principios de septiembre.

El ex entrenador del Blackburn Rovers FC tiene ante sí una complicada tarea para emular la trayectoria de Sir Bobby, aunque a lo largo de esta racha de seis partidos que el equipo inglés permanece invicto, el Newcastle ha alcanzado el sexto puesto de la Premiership y ha superado con facilidad la primera ronda de la Copa de la UEFA. El internacional holandés Patrick Kluivert ha recuperado su buena forma desde su llegada a St James' Park procedente del FC Barcelona, marcando seis goles en cinco encuentros como titular. Su contribución se suma a la gran actuación del capitán Alan Shearer, que también ha anotado seis dianas.

Ambos jugadores se mostraron letales contra el Hapoel Bnei Sakhnin FC, contribuyendo con cinco tantos entre los dos, con Shearer como autor de un 'hat-trick' en Israel que supuso su gol número 350 en su carrera. Los ingleses se impusieron por 7-1 en el global de la eliminatoria. Souness también ha logrado sacar lo mejor de su tercer delantero, el internacional galés Craig Bellamy, que se está revelando como un gran extremo.

* SPORTING CLUBE DE PORTUGAL

El Sporting Clube de Portugal, que albergará la final de la Copa de la UEFA en el Estádio José Alvalade, el 18 de mayo de 2005, atraviesa dificultades.

En la primera ronda, el conjunto luso eliminó de la competición al SK Rapid Wien austriaco por 2-0 en el global de la eliminatoria, pero en la SuperLiga tan sólo han conseguido cinco puntos en cinco partidos y ocupan la décimo cuarta posición, y podrían haber ocupado los últimos tres puestos si Beto no hubiese empatado en el minuto 93 contra el UD Leiria el lunes.

La actuación del Sporting ha puesto en el filo de la navaja al entrenador José Peseiro, nombrado entrenador le pasado verano después de dejar de ser el asistente de Carlos Queiroz en el Real Madrid CF. Peseiro se ha visto obligado a pedir a los aficionados que no abucheen al equipo durante los partidos de casa, al menos hasta que no concluya el choque. El técnico portugués espera que el juego de su equipo mejore y emule la gesta conseguida por el Feyenoord holandés en 2002 cuando ganaron este mismo trofeo ante su público.

* FC SOCHAUX-MONTBÉLIARD

El Sochaux, vigente campeón de la Copa de Francia, pudo haber deslumbrado después de eliminar al Stabæk IF noruego por 9-0 en el global de la eliminatoria, pero desde luego no es ni mucho menos aquél equipo que alcanzó la tercera ronda de esta competición la pasada temporada.

Después de ganar la Copa Intertoto de la UEFA, derrotaron cómodamente al BV Borussia Dortmund antes de caer con el FC Internazionale por la diferencia de goles. En la competición doméstica, además de hacerse con la Copa de la Liga, finalizaron en quinta posición en la Ligue 1.

Pero desde entonces las cosas han cambiado y el centrocampista Benoît Pedretti se marchó al Olympique de Marseille y el delantero Pierre Alain-Frau al Olympique Lyonnais. Y aunque Romain Pitau ha llegado para reforzar el centro del campo en el ataque, el Sochaux sólo ha conseguido ocho goles en nueve partidos ligueros, y ocupan el décimo cuarto puesto. No obstante, Jaouad Zairi ha destacado en punta, mientras que Jérémy Mathieu y Sylvain Monsoreau han cuajado buenas actuaciones en defensa.

* PANIONIOS NFC

Acabar sexto y lograr un puesto para la Copa de la UEFA puede ser motivo para estar contentos con el éxito. Pero eso no es así para el Panionios y la decisión de renovar el equipo, a pesar de realizar una buena temporada, está dando resultados. 

El verano pasado el conjunto de Atenas fichó al entrenador checo Karol Pecze en lugar de Josef Bubenko, que llevó al equipo a la segunda fase de la competición, donde fue derrotado por el FC Barcelona la pasada temporada. Se ficharon nueve jugadores para cubrir el mismo número de bajas. A pesar de los pronósticos que indicaban que el nuevo equipo tardaría tiempo en consolidarse, el Panionios sorprendió al imponerse en la primera ronda al Udinese Calcio por un resultado global de 3-2.

Además, el Panionios permanece en el undécimo puesto de la clasificación en Grecia, y sus dos derrotas llegaron tras los partidos contra el Udinese. A pesar de que es un equipo muy cambiado, Pecze ha mantenido el sistema 3-4-2-1, con uno de los nuevos fichajes, el eslovaco Mário Breška, jugando en el centro del campo con el organizador uruguayo Juan Martín Parodi.

Otras piezas también son importantes, como los altos defensas del Panionios, que ayudan en el ataque, y los nuevos talentos, entre ellos el centrocampista defensivo de 19 años Alexandros Tziolis y el lateral Nikos Spiropoulos, que cumplió 21 años el 10 de octubre.

* FC DINAMO TBILISI

Sólo un equipo ha completado el largo camino que va desde la primera ronda de la Copa de la UEFA hasta la fase de grupos, y ese fue un camino tortuoso para el Dinamo.

Su campaña comenzó con un dramático triunfo por 2-3 en Bielorrusia contra el FC BATE Borisov el 15 de julio, un partido que los visitantes ganaban por 0-2 al final del primer tiempo, seguido de un triunfo en casa por 1-0. En la siguiente ronda cayeron por 3-1 ante el SK Slavia Praha, al que se impusieron por 2-0 en el partido de vuelta y pasando de ronda gracias a los goles en campo contrario. Después, repitieron la actuación contra el Wisla Kraków, al perder por 4-3 en Polonia y ganar por 2-1 en el partido de vuelta en Georgia.

En casa las cosas le van igual al Dinamo. Campeones por primera vez en las diez temporadas de liga tras la etapa soviética en 1998/99, el Dinamo no había vuelto a ganar el título hasta la temporada 2002/03, y desperdició una ventaja importante la temporada pasada para acabar tercero, a un sólo punto de la cabeza. Después de diez partidos esta temporada, el Dinamo es líder, y permanece imbatido en casa. Mikheil Kakaladze y Levan Melkadze han demostrado ser buenos recursos de cara a portería.