Un derbi europeo

Por Andy Hall

Con una plaza en la final de la Copa de la UEFA en juego, el Villarreal CF y el Valencia CF no podían haber elegido un partido más crucial para enfrentarse por primera vez en una competición europea.

Conexión Roig
Los dos clubes, muy cercanos, tienen en común a la familia Roig. Fernando Roig está disfrutando de su séptima temporada como presidente del Villarreal, mientras su hermano Francisco ostentó el mismo cargo en el Valencia desde 1994 hasta 1997. Siendo uno de los propietarios, Francisco Roig es el máximo accionista del equipo de Mestalla.

Vínculo entre entrenadores      
También existen vínculos a nivel de entrenadores. Tras entrenar al Valencia durante la temporada 1983/84, Francisco “Paquito” García se hizo cargo del Villarreal esta temporada, mientras jugadores como David Albelda, Miguel Ángel Angulo y Andrés Palop estuvieron cedidos en el Villarreal.

Buenos vecinos    
Ciertamente, la relación entre estos equipos vecinos ha sido cordial en el pasado. Pero de acuerdo con el centrocampista del Valencia Jorge López, que fue traspasado procedente del Villarreal el verano pasado, el Valencia tiene mucho que temer de su rival de esta noche.

“Más que perder”   
"Como favoritos tenemos más que perder” dijo Jorge López, que no podrá estar en el terreno de juego de El Madrigal por haber jugado ya con el Villarreal en la Copa Intertoto de la UEFA al comienzo de temporada. “Estamos obligados a ganar, así que, si perdemos será visto como un desastre porque somos un club más grande”.

Vía Intertoto     
El Villarreal ha llegado a semifinales después de ganar la Intertoto en verano, y Jorge López se quita el sombrero ante su ex equipo. “No es muy normal para un club que entró en la competición vía Intertoto llegar tan lejos. El caso del Villarreal no es lo suele suceder, pero están en semifinales porque han jugado bien desde el comienzo”.

Trayectoria impresionante
El “submarino amarillo” ha hundido a grandes clubes en su camino a las semifinales como el Galatasaray SK, AS Roma y Celtic FC. Esta es una trayectoria impresionante para un equipo que sólo lleva en la Primera División cinco temporadas en los últimos veinte años y que ha ascendido poco a poco desde la tercera división.

Difícil rival         
Su actuación en la Liga durante esta temporada ha sido buena. Actualmente, son décimos, pero la realidad es que, a diferencia de su rival ché, no tienen nada por lo que luchar ya. Y esto hace del Villarreal un rival aún más complicado para el conjunto valencianista.

La misma motivación 
”Es un enfrentamiento muy igualado”, insistió el entrenador del Valencia Rafael Benítez reflejando la motivación de los dos equipos. “Si preguntas a los jugadores de ambos conjuntos lo que esto significa para ellos descubrirás lo importante que es esta eliminatoria. Hay muchos jugadores que nunca han jugado una final europea”.

Ventaja local    
Para Sergio Ballesteros, la pareja de Quique Álvarez en el centro de la defensa del Villarreal, tienen una ligera ventaja en el enfrentamiento. “Estoy seguro de que el Valencia habría preferido a cualquier otro equipo. Lo sabemos todo acerca de ellos y cómo aprovechar sus puntos débiles”, dijo.

Gran afición
Los aficionados del Villarreal se huelen algo especial. Juntar a la afición para los partidos de Liga ha sido complicado para el Villarreal esta temporada, pero la posibilidad de derrotar a sus vecinos y de llegar a una final ha hecho que se espere un estadio completamente lleno con una afición enfervorecida.

Comienza la batalla    
Si el Villarreal supera al Valencia en El Madrigal y mantiene su buena racha esta noche, podría ser el final de una bonita amistad.