Previa de los partidos de ida de la ronda eliminatoria de play-offs de la Europa League

El Barcelona, el Manchester United, la Juventus y el Ajax protagonizan el regreso de la UEFA Europa League con ocho partidos de ida de la ronda eliminatoria de play-offs. Conoce los detalles de cada partido.

Barcelona - Man United (18:45 HEC)

El actual entrenador Xavi Hernández y el centrocampista español Sergio Busquets estaban en la plantilla del Barcelona que se enfrentó al Manchester United en las finales de la UEFA Champions League de 2009 y 2011, y Busquets también participó en los partidos más recientes entre ambos equipos, cuando el Barça venció a los 'red devils' por un global de 4-0 en los cuartos de final de la Champions League 2018/19. El United todavía no ha ganado a su rival en España (dos empates y tres derrotas), pero el equipo de Erik ten Hag puede consolarse con el hecho de que sí ganó al Bayern en el Camp Nou en la final de la Champions League de 1999.

Dato clave
La última vez que estos equipos se enfrentaron en otra competición distinta a Champions League fue en la final de la Recopa de Europa de 1991, donde el United ganó por 2-1 en Róterdam con dos goles del exdelantero del Barcelona Mark Hughes.

Shakhtar - Rennes (18:45 HEC)

Los aficionados con más memoria recordarán que estos equipos se enfrentaron en la fase de grupos de la Copa de la UEFA 2005/06, ganando el Shakhtar el único encuentro por 0-1 en Francia, pero los tiempos han cambiado mientras el equipo de Igor Jovićević se prepara para su primer partido de 2023 (la temporada regular ucraniana no se reanuda hasta marzo). El Rennes de Bruno Génésio venció al histórico rival del Shakhtar, el Dínamo de Kiev, en dos ocasiones en la fase de grupos de la Europa League, durante el transcurso de una racha de 17 partidos sin perder desde agosto hasta el parón de la Copa Mundial de la FIFA.

Dato clave
El Shakhtar sólo ha ganado uno de sus cuatro partidos en Varsovia: una victoria por 2-3 ante el Legia en la Copa de la UEFA 2006/07. No ha ganado ninguno de sus tres partidos en casa en la Champions League de esta temporada (dos empates y una derrota).

Ajax - Union Berlin (18:45 HEC)

El Ajax tuvo una fase de grupos muy dura en la Champions League, ya que venció dos veces al Rangers, pero perdió 0-3 en casa contra el Liverpool y 1-6 en casa contra el Nápoles ("eso demuestra que no estamos donde queremos estar", dijo un avergonzado Daley Blind, que se ha ido al Bayern en invierno). El entrenador Alfred Schreuder también se marchó a finales de enero, y John Heitinga tomó las riendas del equipo para el resto de la campaña. El Ajax, que se enfrentará por primera vez al Union Berlin, espera que la Europa League sea un torneo más propicio para sus aspiraciones, pero deberá desconfiar del equipo de Urs Fischer, que ha ganado sus cuatro últimos partidos europeos por el mismo resultado: 1-0.

Dato clave
El Ajax ha ganado sus seis anteriores partidos de la Copa de la UEFA y de la Europa League en casa contra equipos alemanes por un margen de al menos dos goles.

Salzburgo - Roma (18:45 HEC)

El Salzburgo nunca se ha enfrentado a la Roma, pero es probable que el equipo de Matthias Jaissle no se sienta intimidado, ya que este otoño empató con el AC Milan en Austria (1-1) y ha ganado dos veces como local al rival de ciudad de la Roma (2-1 en 2009 y 4-1 en 2018). "Desde luego, no partimos como favoritos, pero intentaremos jugar con valentía y mostrar nuestro estilo de fútbol", dijo Jaissle. La Roma se proclamó campeón de la UEFA Europa Conference League la temporada pasada bajo las órdenes de José Mourinho, que ha ganado este título tanto con el Oporto (2002/03) como con el Manchester United (2016/17).

Dato clave
La Roma está invicta en sus tres partidos anteriores en Austria (dos victorias y un empate), incluyendo una victoria por 1-4 en el Tirol Innsbruck en 1992 y un 2-4 ante el Austria de Viena en 2016.

Juventus - Nantes (21:00 HEC)

En medio de una mala racha en todos los aspectos, la Juventus buscará recordar tiempos más felices cuando se enfrente al Nantes. Ambos equipos se vieron las caras en las semifinales de la Champions League de 1995/96. La Juventus se impuso por 2-0 en casa y pasó a la final tras perder por 3-2 en Francia. En la final, venció al Ajax en la tanda de penaltis tras un empate a uno en Roma, en el que fue su último gran éxito a nivel internacional. El entrenador del Nantes, Antoine Kombouaré, se mostró valiente para afrontar la prueba, por muy desalentadora que pueda parecer el duelo a primera vista, y declaró tras el sorteo: "Queríamos ser duros, y lo hemos sido. El objetivo era pasar la fase de grupos y eso ya está hecho. La gente quería que nos tocara un equipo grande y así ha sido. Ahora tenemos que jugar cada partido como si fuera el último".

Dato clave
El Paris se impuso por 1-2 a la Juve en la fase de grupos de la Champions League de esta temporada, convirtiéndose en el primer equipo francés que vence a los 'bianconeri' en un partido de la UEFA en Italia en 16 encuentros (tres empates y doce derrotas).

Sporting CP - Midtjylland (21:00 HEC)

El delantero brasileño Mário Jardel fue la estrella en los únicos enfrentamientos anteriores entre estos dos equipos, al marcar tres goles en los dos partidos en los que el Sporting eliminó al Midtjylland de la primera ronda de la Copa de la UEFA 2001/02, ganando por un resultado de 6-2 en el global. El equipo de Rúben Amorim comenzó su campaña en la Champions League con dos victorias esta temporada, pero cayó a la Europa League tras sumar sólo un punto más en los últimos cuatro encuentros. El Midtjylland, dirigido por el extécnico de las categorías inferiores del Barcelona, Albert Capellas, consiguió en otoño una victoria por 5-1 contra la Lazio.

Dato clave
El Midtjylland se enfrentó al Benfica, rival del Sporting en Lisboa, en la tercera ronda de clasificación de la Champions League de esta temporada. No obstante, perdió por 4-1 a domicilio y 1-3 en casa.

Leverkusen - Mónaco (21:00 HEC)

Tras haber expresado cierta insatisfacción al dejar el Leverkusen por el Mónaco en el verano de 2020, Kevin Volland afronta el regreso al BayArena después de haberse reafirmado como delantero durante su estancia en la Ligue 1. El Mónaco tiene ventaja sobre el Leverkusen en la Champions League (tres victorias, dos empates y una derrota), mientras que el técnico Philippe Clement se enfrentó al equipo alemán como jugador del Brujas, marcando en el empate a uno en la Copa de la UEFA 2006/07. Por otro lado, es posible que recurra a su antiguo equipo para que le ofrezca algún consejo, el Brujas, al que Clement entrenó hasta la temporada pasada y que venció al Leverkusen por 1-0 en casa y empató 0-0 a domicilio en la fase de grupos de la UEFA Europa League de esta temporada.

Dato clave
El Leverkusen sólo ganó uno de sus siete primeros partidos bajo la dirección de su nuevo entrenador Xabi Alonso, pero terminó el otoño con tres victorias consecutivas en la Bundesliga.

Sevilla - PSV Eindhoven (21:00 HEC)

Pocos aficionados del Sevilla recordarán con cariño el otoño de 2022, con una racha de malos resultados que le costó el puesto a Julen Lopetegui y su sustituto Jorge Sampaoli no pudo mejorar mucho al equipo antes del parón por el Mundial, pero un tercer puesto en su grupo de la Champions League permitió al menos a los seis veces ganadores de la Copa de la UEFA/Europa League clasificarse para poder afrontar este primer encuentro contra el PSV (uno de los antiguos equipos del defensa Karim Rekik). En su etapa en España, jugando con el Real Madrid y con el Málaga, el entrenador del PSV, Ruud van Nistelrooy, marcó dos goles en cinco partidos contra el Sevilla.

Dato clave
El PSV fue el equipo más goleador de la fase de grupos de la Europa League de esta temporada, con 15 goles.