Informe técnico de la UEFA Europa League 2022/23: goles a raudales y excelencia defensiva

Fue otra temporada fascinante del fútbol en la UEFA Europa League 2022/23, con el Sevilla haciendo historia al ganar un séptimo título, un hecho sin precedentes, tras derrotar a la Roma en los penaltis en la final de Budapest.

Los observadores técnicos de la UEFA han analizado algunos de los principales temas de conversación del torneo, con los pases cortos de moda, la explotación de los costados y con el veterano Jesús Navas impresionando.

1) Lluvia de goles

Solamente cinco partidos en toda la temporada terminaron sin goles y sólo dos en la fase de grupos: el Sturm Graz contra la Lazio en la tercera jornada y el Qarabağ contra Olympiacos una semana después. Los otros tres encuentros sin goles se produjeron en la fase de eliminatorias: Ajax - Union Berlin en el primer partido de la fase eliminatoria de play-offs y los empates de la Roma contra la Real Sociedad y el Bayer Leverkusen en los partidos de vuelta de sus victoriosas eliminatorias de octavos y semifinales, respectivamente.

2) Favorecen los pases en corto

Jugar en corto desde el portero e intentar avanzar hacia el centro del campo fue la principal estrategia de la mayoría de los equipos que alcanzaron los cuartos de final.

El Feyenoord, el Union Saint-Gilloise, el Manchester United y el Bayer Leverkusen, entre los equipos que suelen adoptar un planteamiento más corto en la creación de juego, obtuvieron puntuaciones muy altas en la progresión de pases de la defensa al centro del campo.

El equipo de observadores técnicos de la UEFA destacó al Union SG por su juego tranquilo y su voluntad de hacer avanzar el balón desde el portero o la línea defensiva hasta el centro del campo. El equipo belga completó 378 pases de 542 intentados, un porcentaje de acierto del 69,7%. Este meditado planteamiento ayudó al Union SG a avanzar hasta cuartos de final, antes de caer derrotado ante el Leverkusen.

Cuatro de los ocho cuartofinalistas adoptaron con regularidad una estructura de tres defensas a la hora de iniciar sus ataques. El Roma, el Union SG, el Leverkusen y el Sporting CP hicieron gala de este planteamiento durante gran parte de sus partidos. Curiosamente, tres de los otros cuatro cuartofinalistas (Feyenoord, Manchester United y Juventus) también transformaron su línea de cuatro atrás en una de tres en distintos momentos de la elaboración.

Durante la derrota del Manchester United en cuartos de final ante el Sevilla, Diogo Dalot se desplazó rutinariamente del lateral izquierdo para adoptar una posición de 'pivote'. En el lado opuesto, el lateral derecho Aaron Wan-Bissaka bajó desde un punto de partida alto a la derecha del centro del campo del United para formar la estructura de tres en la zaga.

Del mismo modo, la Juventus modificó a menudo el papel del lateral derecho Juan Cuadrado, lo que le proporcionó distintas formas de construir su ataque contra el Sporting CP en cuartos de final. "A veces, cuando tenía la posesión y construía desde atrás, la Juventus parecía cambiar a una defensa de tres con Cuadrado moviéndose muy arriba para crear una sobrecarga en el centro del campo. Pero la característica principal fue una defensa de cuatro", señaló el observador técnico de la UEFA Hans Leitert.

3) Los extremos, las zonas preferidas

Ante las defensas centrales compactas y difíciles de superar, muchos equipos buscaron espacios en las zonas exteriores. El Sevilla, el Union SG, la Juventus y el Bayer Leverkusen utilizaron esta estrategia para llegar al último tercio del campo. A partir de ahí, se utilizaron diversos métodos ofensivos para crear situaciones de sobrecarga que propiciaran centros, pases o disparos.

Durante su eliminatoria de cuartos de final contra el Sporting CP, la Juventus creó sobrecargas desplazando a los dos jugadores de banda (Federico Chiesa y Ángel Di María) a la misma banda. Un planteamiento que el Sevilla también utilizó en su semifinal contra la Juventus, con el extremo izquierdo Bryan Gil desplazándose en ocasiones a la banda derecha para trabajar en tándem con Lucas Ocampos.

4) La excelencia defensiva de la Roma

Un aspecto clave de la solidez de la Roma fue su capacidad para defender el área con eficacia. De los equipos participantes de cuartos de final en adelante, el conjunto italiano (junto con el Sporting CP y la Juventus) registró un porcentaje superior a la media de primeros contactos al defender centros.

La capacidad de la Roma para defender su propia área también quedó patente en la final contra el Sevilla. Los giallorossi fueron superiores a su rival cuando defendieron con números de tres o más en el área. En todos los aspectos de la defensa del área, la Roma registró una mayor efectividad que el Sevilla (73% a 67%).

5) Rui Patricio es el muro de la Roma

Rui Patrício, portero de la Roma, terminó la Europa League con seis porterías a cero, más que ningún otro guardameta. La influencia del internacional portugués fue clave en la estrategia defensiva de José Mourinho, como destacó el equipo de observadores técnicos de la UEFA.

"Rui Patrício fue uno de los mejores jugadores del partido", declaró Mixu Paatelainen tras el empate a 0-0 de la Roma en semifinales contra el Bayer Leverkusen. "Fue una actuación muy segura del guardameta; hizo varias paradas importantes y estuvo eficaz a la hora de alcanzar los centros".

Esa portería a cero coronó una excelente actuación defensiva en general, que llevó a la Roma a la final de Budapest. "La Roma llegó a la final gracias a una excelente actuación defensiva, y Rui Patrício contribuyó a ello", añadió Paatelainen. "Querían defender con solidez y no dar al rival la oportunidad de contragolpear y causar problemas. La actuación defensiva fue disciplinada y cada jugador sabía cuál era su papel. Hubo una verdadera unión a la hora de defender".

6) Jugador de la Temporada: Jesús Navas

Now 37, Jesús Navas played 12 European games in 2022/23, three in the Champions League and nine in the Europa League, where he was a key performer in another Sevilla run towards the final. The club captain clinched his fourth UEFA Cup/Europa League title in Budapest thanks to the penalty shoot-out triumph against Roma, advancing into positions that troubled Mourinho's side and producing the cross which Gianluca Mancini diverted past his own goalkeeper to make the score 1-1.

A sus 37 años, Jesús Navas jugó 12 partidos europeos en la campaña 2022/23, tres en la Champions League y nueve en la Europa League, donde fue clave en otra carrera del Sevilla hacia el título. El capitán del club logró en Budapest su cuarto título de Copa de la UEFA/Europa League gracias al triunfo en la tanda de penaltis contra la Roma, llegando hasta posiciones que inquietaron al equipo de Mourinho y produciendo el centro que Gianluca Mancini desvió por encima de su propio portero para hacer el 1-1.

"Navas creció en la segunda parte y, a medida que avanzaba el partido, la presión del Sevilla y el aumento de la posesión significó que las distancias aumentaron entre los jugadores de la Roma", dijo un observador técnico de la UEFA. "Ivan Rakitić pudo explotar esos espacios con una gran variedad de balones al último tercio. El Sevilla buscó, sobre todo en la segunda parte, más variedad para doblegar a la Roma, y Rakitić abriéndose mucho ayudó a ello".

Cuando Jesús Navas apareció por primera vez en el Sevilla, el club andaluz no ganaba un trofeo importante desde 1948, pero ha sido una figura clave durante el período más exitoso del club, recogiendo ocho trofeos: cuatro ediciones de la Copa de la UEFA/Europa League y una Supercopa de la UEFA, además de dos títulos de la Copa del Rey y uno de la Supercopa de España.