Semifinales de la UEFA Europa League: qué ver en los partidos de ida

El Athletic Club se medirá al Manchester United y el Tottenham al Bodø/Glimt en las semifinales de la UEFA Europa League, con el pase a la final de Bilbao en juego.

UEFA.com ofrece un avance de los partidos de ida del jueves 1 de mayo.

Inicio de los partidos a las 21:00 HEC.

Tottenham - Bodø/Glimt

El Tottenham eligió el momento perfecto para cuajar la que posiblemente haya sido su actuación más impresionante de la temporada hasta la fecha. Una actuación madura y segura en Alemania le valió para imponerse por 0-1 al campeón de 2022, el Eintracht Frankfurt, en el partido de vuelta de cuartos de final.

"Estoy muy orgulloso de los jugadores", afirmó el técnico Ange Postecoglou, mientras los 'spurs' dejaban a un lado sus problemas domésticos para mantener vivo su sueño de conquistar su primer trofeo europeo desde que levantaron la Copa de la UEFA en 1984. "Ha sido un partido importante para nosotros, sin duda. Para nuestra temporada, para todo, y para lo que intentamos conseguir. Mi placer es ver recompensado a este grupo de jugadores".

Si bien ha sido una campaña difícil en general para el club del norte de Londres, su forma en esta competición ha sido impresionante, con sólo dos derrotas en sus 12 partidos. Además, lleva una racha de 19 partidos invictos en casa en Europa (15 victorias y cuatro empates) que se remonta a la Champions League 2019/20, y esa secuencia debería darle confianza para empezar con buen pie su eliminatoria contra el Bodø/Glimt.

"Es un gran éxito estar en una semifinal de una gran competición europea, pero el trabajo no ha terminado", añadió el guardameta Guglielmo Vicario. "Será difícil, pero estamos preparados para luchar".

El Bodø, por su parte, es una de las grandes historias europeas esta temporada tras hacer historia con su dramática victoria en la tanda de penaltis de cuartos de final contra la Lazio en Roma, convirtiéndose en el primer equipo noruego que alcanza las semifinales de una competición masculina absoluta de clubes de la UEFA. Sin embargo, su entrenador, Kjetil Knutsen, quiso elogiar a sus jugadores en lugar de recurrir a la intervención divina.

"No creo en los milagros, creo en nuestro camino", insistió. "Hemos hecho un partido extraordinario y estamos increíblemente orgullosos de estar en semifinales". Dadas las adversidades que ya han superado esta temporada, los campeones de la Eliteserien creerán ahora que pueden llegar hasta el final.

Sin embargo, la historia vuelve a estar en su contra. El Bodø/Glimt se ha enfrentado a rivales ingleses en tres ocasiones y ha perdido en todas, dos contra el Arsenal en la Europa League 2022/23 y una contra el Manchester United a principios de esta temporada en la fase liga.

"Quedan cuatro equipos y tenemos que seguir trabajando duro para prepararnos para el Tottenham", declaró el delantero Jens Petter Hauge. "Es un equipo fuerte con muchos buenos jugadores. Va a ser difícil, pero este grupo puede hacerlo y, obviamente, creemos en nosotros mismos".

El Bodø, que ha ganado seis de los siete partidos que ha disputado en casa, pero sólo ha ganado uno de los siete que ha jugado a domicilio hasta la fecha, se centrará inicialmente en asegurarse de que sigue en la pelea tras la conclusión del partido de ida en el norte de Londres.

¿Lo sabías?: El Bodø ha ganado ocho de sus diez últimas eliminatorias europeas a doble partido y sólo ha dejado de marcar en dos de sus 26 últimos encuentros europeos.

Athletic Club - Manchester United

"Estoy viviendo un sueño. Sólo espero que podamos llegar a la final de San Mamés, porque imagínate lo que sería Bilbao". Así se explicaba el extremo del Athletic, Nico Williams, después de que su gol sentenciara la victoria por 2-0 en casa ante el Rangers en la vuelta de los cuartos de final y llevara al equipo al que llegó por primera vez como jugador sub-11 en 2013 un paso más cerca de una final en su propio estadio.

Desde el comienzo de la temporada, el destino parece guiar al Athletic en esta competición, en la que busca dar continuidad a la memorable Copa del Rey del año pasado con un segundo trofeo en su propio campo, lo que desataría aún más el delirio en la ciudad.

Su entrenador, Ernesto Valverde, siempre tranquilo, se niega a dejarse llevar por la euforia: "Va a ser una eliminatoria difícil, con el partido de vuelta fuera. Tienen la Europa League como vía de acceso a la Champions. Cambia un poco nuestra perspectiva respecto a lo que hemos vivido en [las dos últimas] rondas, pero vamos a hacer un partido fuerte".

San Mamés se ha convertido en un auténtico fortín en este torneo para el conjunto vasco, con seis victorias en casa de seis, 14 goles a favor y sólo dos en contra. "Conectando con nuestra gente, somos un equipo poderoso", concluyó Valverde.

Para aguarle la fiesta al Athletic, el Manchester United está en la cresta de la ola tras protagonizar en cuartos de final una de las remontadas más sorprendentes de la historia de Europa. Remontó para un 6-4 global ante el Lyon en la prórroga marcando goles en los minutos 114, 120 y 121, desatando el delirio en Old Trafford.

El defensa Lenny Yoro lo describió como «el mejor partido de mi vida», mientras que el entrenador Rubén Amorim lo describió poéticamente: "El sonido del estadio fue el mejor de mi vida. Algunos coleccionan camisetas o bufandas, pero yo quiero conservar ese sonido: es el mejor del mundo".

Los 'diablos rojos' siguen siendo el único equipo invicto en la competición esta temporada, con siete victorias y cinco empates en sus 12 partidos, pero el viaje a Bilbao representa posiblemente su prueba más difícil hasta la fecha. No obstante, las dramáticas circunstancias de su victoria en cuartos de final podrían ser la chispa que necesitan para llegar hasta la final y repetir el éxito de la Europa League de 2017.

"Este es un tipo de momento que puede cambiar muchas cosas", reflexionó Amorim."A veces sólo nos fijamos en el aspecto táctico y físico. Pero estos momentos pueden cambiar mucho la mentalidad de los jugadores".

¿Lo sabías?: Estos dos equipos se enfrentaron por última vez en los octavos de final de la Europa League 2011/12, cuando el Athletic se llevó una victoria global por 5-3 en su camino hacia la final.

¿Dónde es la final de la Europa League 2025?

La final de la Europa League de 2025 se disputará en el Estadio San Mamés de Bilbao. Con capacidad para más de 50.000 espectadores, es la sede del Athletic Club y el año pasado albergó la final de la UEFA Women's Champions League 2024, cuando el Barcelona se impuso por 2-0 al Lyon.

San Mamés se inauguró en septiembre de 2013, sustituyendo al antiguo San Mamés. Su predecesor albergó el partido de vuelta de la final de la Copa de la UEFA de 1977, en el que el Athletic Club se impuso a la Juventus por 2-1 (aunque cayendo por el valor de los goles a domicilio), así como tres partidos de la Copa Mundial de la FIFA 1982.